В 2023 году финский телеканал показал уникальные кадры, сохранившиеся в частной коллекции неназванного владельца280. На кадрах Путин и Собчак с женами, охранниками и несколькими коллегами отдыхают на финском острове Торсе. Россияне весело играют в настольный теннис, дартс, удят рыбу, едят и выпивают. По воспоминаниям тогдашнего коллеги Путина281, события имели место в начале мая 1992-го, то есть спустя меньше полугода с момента «крупнейшей геополитической катастрофы ХХ века». О чем в такой тяжелый момент говорят за столом российские гости? Они обсуждают достоинства недвижимости в европейских странах — во Франции, в Швейцарии. Опять недвижимость. Шутки собравшихся тоже о материальном — Собчак смеется, что ему подали мясо на кости: «Скажут, что мэр кости глодает». Кстати, место, где отдыхали Путин и Собчак, — это вилла крупной финской компании Thomesto. Она тогда хотела наладить поставки древесины через Петербург и пригласила российских политиков в гости. С точки зрения деловой и политической этики это, конечно же, был подкуп, но это волновало молодых российских чиновников столь же мало, сколь и распад Советского Союза.
Истины ради стоит сказать, что в отношении Путина к Западу все-таки есть одна константа, что-то, что он никогда не менял в угоду личным потребностям. Путину свойственно плохое отношение к странам Балтии — Эстонии, Латвии и Литве. Примеры агрессивных выпадов против этих государств богато рассыпаны в речах Путина разных лет, но самый запоминающийся эпизод случился тоже в 90-х, когда будущий президент еще работал в Санкт-Петербурге. Весной 1994 года во время торжественного приема в Гамбурге Путин представлял правительство Петербурга. На приеме были немецкие политики и высокие гости из других стран, среди последних — Леннарт Мери, первый президент постсоветской Эстонии. Он произнес речь — об имперской политике России. Путин тогда демонстративно встал и вышел из зала прямо во время выступления Мери. Этот эпизод очень любит российская пропаганда, его впервые ввел в оборот человек по имени Владимир Чуров, которому необходимо посвятить небольшое отступление. Этого невысокого бородатого мужчину с немного комичными внешностью и речью никто в России и не узнал бы, если бы в 2007 году Путин совершенно неожиданно не назначил его главой Центральной избирательной комиссии (ЦИК). На этом посту Чуров настолько прилежно обслуживал интересы Путина и его сторонников, что его имя стало в русском языке нарицательным. «Результат по Чурову» — это что-то аномально большое и заведомо сфабрикованное, как число якобы поданных за Путина голосов в то время, когда Чуров возглавлял ЦИК. Но мало кто помнит, что еще за семь лет до назначения в ЦИК Чуров был одним из рассказчиков в первой биографии Путина, в книге «От первого лица». Президент тогда предложил авторам поговорить с несколькими доверенными ему людьми из Петербурга. Среди них был, например, Ролдугин, путинский номинал. И Чуров, тоже в каком-то смысле его номинал. Так вот именно Чуров в книге «От первого лица» вспоминает эпизод с Путиным, отказавшимся слушать речь Мери. «Это было впечатляюще», — хвалит президента Чуров. В первой половине 90-х он работал замом Путина в комитете мэрии по внешним связям. Как рассказывает очевидец тех событий282, Чуров тогда отвечал как раз за страны Балтии, за близких соседей Петербурга. В частности, он поддерживал контакты с участниками так называемых «интердвижений» — это организации в Эстонии, Латвии и Литве, которые в начале 90-х выступали за сохранение СССР, а позже за автономии для русскоговорящих. Эти «интердвижения» резонно подозревали в связях с КГБ, в этом же коллеги подозревали и Чурова283. Так что нелюбовь Путина к странам Балтии может объясняться его прошлым в КГБ, а может опять же семейным опытом, о котором мало кто помнит. Нам еще раз потребуется призвать отца Путина, Владимира Спиридоновича. Отслужив на флоте в 1930-х, с началом Второй мировой войны он был мобилизован в действующие войска, а если точнее — в диверсионный отряд НКВД (эта организация — предшественница КГБ и ФСБ, так что у Путиных была своего рода трудовая династия). В начале войны небольшой советский отряд, в составе которого был Путин-старший, отправили в тыл немцев, в район города Кингисепп, на самую границу с Эстонией. Диверсанты вроде бы выполнили задачу — взорвали склад немецких боеприпасов, но при отходе столкнулись с проблемами. Путинского отца и его сослуживцев выдали немцам местные жители, эстонцы284. Советским бойцам пришлось быстро уходить, в итоге из почти 30 военнослужащих к своим вернулись лишь четверо, включая Путина-старшего. Чтобы спастись, ему, по утверждению сына, пришлось прятаться в болоте, дыша через стебель тростника.