Их сын в этот момент был уже очень высоко в руководстве страны. Путин отпрашивался на последнее свидание с отцом в больнице незадолго до того, как стать главой правительства России в августе 1999 года272. Вместе с ним в больницу пришел и Анатолий Собчак, «политический отец» Путина, который тоже умрет через каких-то полгода. В палате у Путина-старшего состоялся важный разговор…
Отец Путина умер в почтенном возрасте — ему было 88 лет. В последние годы он тяжело болел раком, осложненным проблемами с сердцем, от которых он в итоге и скончался, лежа в онкологическом диспансере. Как однажды признался его сын, Владимиру-старшему сначала поставили неверный диагноз и время для лечения, возможно, было упущено273. Так что, когда Владимир Путин навещал отца летом 1999 года, и пациенту, и гостям палаты было понятно, что это, вполне вероятно, их последний разговор. А потому важный. Отец, как рассказывали274, был уверен, что его сын вот-вот возглавит страну (тогда об этом знала разве что «семья» Ельцина), а потому возлагал на наследника определенные политические надежды. Он сказал Путину-младшему, что рассчитывает, что когда-нибудь Крым вновь станет российским. Отец также признался сыну, что скучает по государственному гимну Советского Союза, который был отменен с распадом СССР в 1991 году. Эту часть беседы авторам пересказал человек, близко знакомый с одним из посетителей больницы. Она вполне может оказаться апокрифом, но есть важный факт, о котором другие биографы Путина зачастую забывают. Крым, а еще точнее — база российского (а прежде советского) флота в Севастополе, — дорогое для Путина-старшего место. Он провел там какое-то время перед войной как матрос на подлодке Черноморского флота.
Показательно, что Путин-младший впервые упомянул севастопольский эпизод отцовской биографии в своей статье, опубликованной в канун 9 мая 2015 года, то есть на первую годовщину оккупации Крыма275 (про эту статью мы расскажем кое-что важное в конце книги). Сюда можно добавить и тот факт, что фотография молодого отца во флотской бескозырке всегда стояла в рабочем кабинете президента276 и именно с ней тот шесть раз участвовал в марше «Бессмертный полк». Одним словом, крымско-морская часть семейной истории явно представлялась Путину важной.
Что касается советского гимна за авторством Александра Александрова, то его Путин-младший вернул гораздо раньше, чем Крым. Это, по сути, было одним из первых решений Путина после избрания президентом в 2000 году. Осенью к нему на прием пришли спортсмены с жалобой: во время награждения на только закончившейся Олимпиаде в Сиднее им нечего было петь. Действительно, с 1991 по 2000 год у России был, так сказать, временный гимн, мелодия «Патриотической песни» композитора Михаила Глинки (мало того, что у песни не было слов, она еще и считалась незаконченным произведением). Гимн без слов действительно звучал странно, но странной казалась и спешка, с которой Путин бросился решать эту проблему, едва став президентом. Уже в декабре 2000 года соответствующий закон был принят, и в новогоднюю ночь новый-старый гимн играл в эфире российского телевидения.
Если не знать содержание глубоко личной беседы Путина с больным отцом, можно было бы предположить, что глава России с самого начала своей политической карьеры был убежденным реваншистом, поборником всего советского. Но это очередная политическая маска Путина, надетая им позже для достижения личных целей.
В 2005 году, обращаясь с посланием к парламенту, Путин произнес фразу, которую позже цитировали едва ли не чаще всех прочих высказываний российского президента. Он тогда назвал распад СССР «крупнейшей геополитической катастрофой XX века». Потом он еще много раз возвращался к этой фразе, иногда меняя формулировки, но всякий раз было видно, что Путину нравится придуманный им образ.