– Хвилинку... Ви маєте рацію, так, зараз пасують... Трохи цифірок... Мушу подзвонити, бо на пам'ять не знаю...
Він підвівся і вийшов у передпокій. Звідти долинали звуки стукання по виделках апарату і обертання рукоятки. Через кілька хвилин чиновник повернувся, поклав на стіл аркуш паперу і сказав:
– Я написав олівцем, кому вони належать. І адресочки… А тепер – якщо дозволите – ваші рапортички… рапорти... Гарні жарти… Але не до смаку наших московських знайомих. Маю сказати вам, що коли ви повернетеся, вам влаштують теплу овацію... або - лазню.
– Дуже дякую за вашу допомогу. Щодо "рапортичок" – прошу мене вибачити, це жарти не про пана, а про дурні накази. Я не хотів, щоб через мене у пана були прикрості. Дуже перепрошую.
– Але ж то, немає за що. Я знаю, як захиститися... Тільки – пан розуміє – я мушу їх відсилати.
– Ось чому я і вибачився. А тепер, якщо ви дозволите, я хотів би піти…
- На полювання? Наодинці, на великого звіра, на незнайомій території? Панові не здається, що це не стільки ризиковано, що може все зіпсувати? Я був би радий провітритися... Поїду з паном. За медаль. Сподіваюсь, не посмертну... хе, хе, хе. Пане, не могли б ви трохи почекати, поки я переодягнусь, виберу інше вбрання… Тим часом, будь ласка, спробуйте мій херес. Незабаром повернуся.
Естар Павлович не протестував, бо знав, що канцелярист правий – він не знає місцевості, а дві голови завжди краще, ніж одна. Наприклад, коли хтось цілиться в башку з пістолета… Херес був відмінний, про що він не проминув повідомити Єфиму Фомичу після приходу.
Вони покинули квартиру та будинок, розмовляючи при цьому про встановлені адреси.
– Один із телефонів знаходиться в садибі Фуше, але він, починаючи з Вілії, відключений. Другий знаходиться біля будиночка охорони цегельні неподалік, - сказав чиновник з бюро обер-поліцмейстера. – У сукупності, маємо класичний сімейний трикутник: корчма, садиба, цегельня. Модельне співставлення…
– Зовсім ні. Підозрюю, що цей "хтось" проживає в садибі, працює в цегельні – у охороні, часто гостює в корчмі. Таким чином, він завжди був доступний для нашого об'єкту – з ним можна було спілкуватися у будь-який час.
– Звідки такі припущення? На мій погляд, ви надто швидко будуєте свої теорії, ґрунтуючись на непевних підказках…
– Не знаю. Я просто відчуваю це, знаю це підсвідомо… Мій ніс мене зазвичай не підводить…
– Дай Бог, щоб потім пан не виглядав, як Пінокіо... І за паном будуть оглядатися трохи менше дамочок. Але що перешкоджає нам перевірити цей слід? У гіршому випадку — пан зіпсує мені свята... Ну, і сам собі зіпсує. Через той орденок... Жадібність мене згубить або фортуна полюбить...
Вони сіли у фіакр і вирушили в далеку подорож. Візник потирав руки – такі далекі поїздки траплялися не всяк день, навіть у свята.
Спочатку, біля корчми, вийшов Семі-Булатов, а пан радник під'їхав на екіпажі аж до двору. Єфим Фомич, людина, яка знала кожного поліцейського в формі в усьому місті, мав розшукати дільничного і розпитати його про "нового шваба" у цьому районі.
Візник на прохання радника не під'їхав до самого панського будинку, а висадив його біля воріт. За позбавленою вежі брамою ліворуч і праворуч від колишньої алеї – а тепер розбитої дороги, перекресленої коліїнами – тягнулися чотириповерхові будинки, переобладнані під дохідні кам’яниці на чотири сім'ї: малі помешкання, куди можна було зайти просто з вулиці. Перед ними на дерев'яних столах, тепер уже засніжених, влітку обідали. На узбіччі дороги гралося багато бідних, обірваних дітей. Дорослих не було видно. Естар Павлович вирішив спробувати лобової атаки: він підійшов до першої групи дітей, що кидали один в одного сніжками, і запитав:
– Я до німця... Куди?
Діти хором відповіли:
– До двору, у флігелі, ліворуч. Але його немає – він у корчмі, п’є пиво…
Чиновник поліз у кишеню жилетки (спершу треба було розстібнути зимовий верхній одяг, на що пішло трохи часу), витяг звідти жменю дрібних грошей і кинув на найближчий стіл, у сніг. Діти почали кричати і виривати монети. Ван Хоутен, натхненний власною хитрістю та вчинком, пішов до головного будинку, але не встиг дійти до нього, як у нього уся спина зробилася білою – вдячні діти кидали в нього сніжки, немов у щит… Він навіть не став обтрушуватися – його залізне здоров’я та стан витримували і не таке… Детектив лише тихо сказав собі, заїкаючись від роздратування:
– Нег-гідники… без честі й совісті…
Уся садиба – по суті, мурований палац – стояла в руїні: розбиті шибки були залатані папером і дошками, а в окремих дірах стирчали пічні труби. Мабуть власники виїхали, і будинок зайняла біднота, люмпен-пролетаріат. Це часто трапляється зі спірною спадщиною, коли довірена особа є ненадійною. Не встигнуть родичі помиритися, а маєток знищено…