Він навіть не помітив, що портфель із записками, які він опрацьовував у морзі, залишився на тротуарі, де його підняла рука одного з філерів. За мить кур'єр, підганяючи візника, повіз його до палацу генерал-губернатора. Естар Павлович ще не дібрався до свого номера, як вміст його портфеля привернув увагу кількох пар нетерплячих очей. Результатом цього консиліуму стала раптова тривога – і в Москві, і в Петербурзі. Депеші протягом півгодини ходили між найвищими посадовими особами держави, а одна дійшла навіть до секретаря таємної канцелярії Його Величності – граф відніс її в закритому конверті прямо монарху. Поки буря збиралася над головою пана колезького радника, він сам, нічого не підозрюючи, готувався до походу.
Раптом у двері його номера постукали і, не дочекавшись відповіді, хтось просунув голову: з’явився грузинський друг Естара Павловича. Пан радник вибачився за те, що особисто не складе йому компанію під час зустрічі – він лише проведе презентацію. Москвич не знав, що через десять років це короткочасне знайомство з грузином матиме вирішальний вплив на його життя за океаном.
Вони спустилися на другий поверх до шикарного апартаменту. Там Ван Хоутен після короткого пояснення у формі компліментів представив Григорія Нодаровича і залишив його наодинці з балійською тигрицею і з Жаком.
Рівно о п’ятій тридцять ранку, коли забава в готельних апартаментах на другому поверсі були в розпалі, пан фон Брюгге в парадному мундирі, при орденах і шпазі постукав у двері, у які дванадцять годин тому постукав детектив. Двері миттєво відчинилися – у вітальні ще було кілька пізніх гостей, які пили "шампусика" в компанії месьє Жака. Мадемуазель в номері не було. Пан прокурор зайшов у супроводі колезького асесора Козуліна та двох сумних панів у цивільному. Побачивши його серйозний вираз обличчя та непомітний знак, який він подав рукою. Жак вибачився перед гостями, запропонував їм продовжувати розважатися в ресторані і – цілком чемно – виштовхав їх за двері. Ті не звернули на це особливої уваги, тому що були добряче п'яні. Через деякий час у коридорі готелю запала тиша. Олексій Іванович чарівно – як тільки вміють поліцейські – запитав тоном наказу рідною мовою гостя:
– Мадам?
Француз знизав плечима і вказав ліктем на двері спальні. Він уже здогадався, хто запитує.
Асесор підійшов до дверей будуару й голосно постукав. Тричі, розділяючи кожну серію ударів дверима півхвилинними паузами.
Через мить з-за них визирнула злегка скуйовджена голова Ріти Хами.
Поліцейський з тією ж превентивною ввічливістю буркнув французькою:
– Одягатися.
Коли двері вже мали зачинитися за фігурою жінки, що зникала всередині, він просунув у них ногу й вказав одному з принципових панів у цивільному, щоб той увійшов до алькову.
Жінка навіть не запротестувала, але хлопець, який був там, вдарив чоловіка в котелку швидким ударом прямо у ніс. На знак подяки за цей доблесний вчинок громадянської мужності грузинського купця вивели в коридор лише в панталонах. Лише через деякий час за ним полетів одяг – зібраний філерами і викинутий за двері, які тут же зачинилися перед носом розлюченого знавця кавказьких спиртних напоїв і східних красунь. Пані Рита Хама пройшла до вітальні й приєдналася до Жака. Фон Брюгге жестом попросив їх сісти на диван, а агенти, як таргани, розповзлися по номеру.
Але це був не обшук.
Філери пакували речі гостей.
Тимофій фон Брюгге, який стояв трохи осторонь перед "небажаними" французькими гостями Російської імперії і повільно, безжально промовив:
– Ваше турне скасовується. Поїзд відправляється за годину, тому ми прийшли допомогти вам зібрати речі, щоб ви могли встигнути.
Тоді він звернувся до француза, вважаючи танцівницю об’єктом, невартим його уваги:
– Пан не міг би повторити там, – підкреслив він останнє слово, – що союзи і дружба так не будуються? – він знову дозволив собі зробити наголос на одному слові. – Тим більше, коли підтримуєш провокації ворогів нашої країни. Як вияв нашої приязності, але також як остаточне висловлення нашої позиції щодо цього питання, ми не будемо розслідувати, чи співпрацювали ви з пруссаками і в якій мірі. Однак Франція, якщо вона є зацікавлена співпрацею з нашою імперією, повинна припинити подібні акції на території Росії. Повторюю – лише враховуючи нашу приязнь до панської вітчизни, ви не їдете зараз до Сибіру. Прощавайте.
Наполовину по-військовому він кивнув Жакові і вийшов.
Козулін залишився стежити за екстрадицією підозрілої парочки.
У коридорі фон Брюгге зустрів свого грузинського приятеля, допоміг йому зібрати одяг і відвів його до кімнати, де – на прощання – вони скуштували трохи "напареулі"… Справді – зовсім трохи.
У Варшаві починався новий день, але для багатьох він був останнім.