– Моя вина, моя вина, моя велика вина… гордість. Це невеличке бюро, де працює близько сорока співробітників. Тільки для "прикриття" я використовую легенду про старшого ад'ютанта міністра. Це дає мені силу, і ніхто не задає дурних запитань. Навіть міністр… хе, хе, хе. Тобто він як раз запитує… чи є у мене для нього якісь інструкції! Ха-ха-ха!
Полковник налив собі ще келих шампанського, прицмокнув, зробив ковток і сказав:
– Хороше вино… Нехай пан жаліє, що не зважився… пити… Коротше кажучи, німці вчинили бардак, Вотцов почав щось крутити у мене за спиною… тож я мусив приїхати і навести порядок. Щоб витягти ті каштани з вогню. І я вибрав пана. А сам долучився до ваших асистентів… Тільки пан мене підвів. Пан почав проводити гру, схожу на задумки Вотцова – хапати злочинців, шукати далі... Навіщо панові це було? Адже міністр чітко сказав – завдання є іншим. Крім того, він додав, що кодова назва справи - "Хазяйка". Будь-який дурень знає, що це – вибачте – означає "підор". І кожен пес у Пітері знає, що це ім’я брата Його Велич… Ой, вибачте…
– У Москві про це, мабуть, знають лише його… ефеби. Я здогадався, але надто пізно.
Естар витягнув свій годинник цибулю за ланцюг і звірив час.
– Ну, скажіть мені нарешті, коли – і як – пан це збагнув? Мабуть, у трупарні?
– Так. Перед тим одна стара придворна хроніка навела мене на думку – я прочитав у ній, що великий князь "пару днів" буде проводити інспекцію військових частин у Надвіслянському краю…
– Ех, я ж сто разів казав тим баранам у Цитаделі – не пускайте його, я маю на увазі вас, у морг! Говорив-говорив, а вони вирішили, що якщо не дадуть панові відвідати свого колегу – майора Вотцова – в цьому місці сумнівних насолод, то пан сам туди попливе! Що ж, треба вчитися на власних помилках… А тим більше на помилках своїх підлеглих. Морди їм понабиваю!
– Коли я побачив тіла хлопців, то вивчив записи з цієї точки зору. Тоді правда і відкрилася – вбивали не тільки жінок, але й молодих, красивих хлопців… До речі, я розумію, що він убивав своїх коханців, але навіщо йому вбивати… і жінок? І як це можна було приховати – адже в одній лише Варшаві за два місяці було напевно… з десяток жертв?
– Ех, як би панові сказати. Це зовсім не виняток, багато хто з "них" ненавидить жінок. Хлопців, властиве, він не дуже і хотів забивати... Спочатку це були просто випадковості "під час приємності". Лише згодом у нього виник смак до цього. Але повії – о, це вже робиться заради приємності. І не під час приємності. - Полковник посміявся над своєю недолугим моторошним каламбуром. — Десять? Можливо, не пам’ятаю… Ну, трохи роззухвалився під час поїздки у гості… Укривати... Так, це важка робота. Особливо спочатку — коли він бешкетував серед дітей придворних і дворянства… Тепер ми набралися досвіду. До того ж він порозумнішав — нікого з оточення не запрошує на свої оргії, лише повій.
– Таак. І давно?
– Так. Майже постійно. Від тих пір, коли подорослішав., В перший раз при дворі був страшний переполох – на щастя, у Василя Олександровича є голова на шиї, і він цю справу затушував. Поза тим – наказав за ним слідкувати. Дуже мудра голова. Коли сталося друге вбивство, "чинники, що визначають покарання" бути начеку Потім скликали бюро. Я вже три роки ним керую...
– Зараз, зараз... Вже двадцять років вбиває?
– Десь біля того. Прошу пробачення, але мені не хочеться рахувати.
– А ви, бюро... зачищаєте сліди? .
– Так. І є чим похвалитися. Ми працюємо настільки добре, що навіть при дворі, у Петербурзі, про цю схильність імператорського брата майже ніхто нічого не знає. Тільки втаємничені. Всі настільки спантеличені його демонстративним гомосексуалізмом, що їм і в голову не може прийти, що він ще й... ну, це так недобре звучить... садист.
— Добре, раз у столиці у вас все настільки добре організовано, чому пан допустив цю... ескападу? З цим завжди пов'язаний більший ризик...
Москвич дістав з кишені хронометр і кинув на нього оком.
– Думаєте, мене про це хтось питав? Імператор, мабуть, зробив висновок, що, оскільки він не почув нічого нового, значить, нічого не відбувається. А у "Хазяйки" є амбіції... Він мріяв стати генерал-губернатором цієї губернії... Про від'їзд я дізнався, коли коляски вже мчали на вокзал! Мої люди мали захищати його від того, щоб… він не піймався, а не виїхав. Крім того, політика є політика, і мені здається, що брата Його Велич… до Варшави привело скоріше бажання зустрітися зі своїм коханцем – одним із гусарів, батьки якого, побачивши, що діється при дворі в Петербурзі, намагалися влаштувати йому "депортацію" в казарми на вулиці Лазєнковській.
– А замахи на мене?
– Пане раднику! Адже ви доросла людина! Коли кажеш "а", треба сказати і "б"... Пан прекрасно розумів, у що панові забажалося грати...
Полковник Капітонов знову показав бокал Естару Павловичу; чергова відмова його вже не дивувала. І налив собі.