– Елена, наслышан о вашей красоте. Прошу прощения, не удалось познакомиться раньше. Я был… занят. – Зверь спотыкается на последнем слове, ехидно улыбаясь. – Вы, как я посмотрю, тоже не теряли времени даром. Смелое решение. – Он крутит пальцем вокруг головы, намекая на мою стрижку.
Разумовский считает, что я – моя старшая сестра.
Идэр зло смотрит в нашу сторону, явно не впечатленная вежливостью Амура. От воспоминаний о доме сердце предательски колет. Стараюсь не подавать виду, что меня удивляет оплошность Зверя. Кротко улыбнувшись, отвечаю:
– Приятно.
Несусветная ложь. Из-за него Распутин посетил мой дом. Кусочки рассказов Малена и всего, что я слышала, складывались воедино. Разумовский послал его выкрасть меня, но Распутин потерпел поражение и нас схватили на пристани.
– Вспомнишь лучик – вот и солнышко, – недовольно рычит Идэр, будто прочла мои мысли. Она засыпает травы в миску с горячей водой. Кухня наполняется запахом мяты и зверобоя. Мален проходит на кухню и встает у печи, загораживая выход. Амур скользит по нему взглядом, а потом обращается ко мне:
– Позвольте представиться, княжна Романова. Меня зовут Амур, и я немного спас вам жизнь.
Напыщенный урод. Как будто теперь я имею право жить счастливо после всех сотворенных ужасов.
– Без фамилии?
– Без фамилии, – повторяет тот, вздыхая.
Какую игру он затеял? Мален сотни раз рассказывал о своей близкой дружбе с Разумовским, так зачем сейчас эта тайна?
Гляжу на Распутина. Тот, раскрасневшись, поправляет воротник.
Я часто представляла, будто Распутина нет рядом. Не существует. И никогда не было. В моменты, когда я верила в свою ложь, мне становилось легче.
Сейчас же Мален нервирует меня более обычного, если такое вообще возможно.
– Елена, у меня к вам есть деловое предложение.
Зверь подпирает ладонями изуродованное лицо. Он ставит локти на стол и небрежно поправляет волосы. Мален напрягается. Он сжимает челюсти и молча смотрит на своего предводителя, не решаясь сознаться в совершенной оплошности.
Он боится его.
Это не может не радовать. Пока не знаю как, но я смогу использовать Зверя, чтобы уничтожить Малена.
– Амур, – зовет Распутин, но Разумовский отмахивается от своего подчиненного, как от назойливой мухи.
– Вы как старшая и, несомненно, самая красивая из сестер Романовых – перспективны.
– Амур, – вновь подает голос Мален. Разумовский повторяет жест и продолжает:
– Вы могли слышать обо мне ранее. Для вас я не ношу фамилию, ибо у меня слишком много имен, говорящих за меня. Самые известные… – Амур прерывается, окидывает Малена злым взглядом. Тот закрывает рот, не успев проронить ни звука.
Идэр поперхнулась слюной. Разумовский обходителен и скользок. Разговор с ним походит на схватку со змеей. Извивающейся, готовой поразить цель за одно мгновение, но по неясной причине играющей со своей едой.
– Вы не путались с моим доблестным прихлебалой? – Молчу, не зная, как ответить. Разумовский выглядит таким довольным, что вот-вот лопнет от счастья.
Я слышала его имя множество раз. За ним тянулись легенды. Кто-то считал, будто он – новая версия Костяной Послушницы, только прислуживал не Смерти, а Гневу. Другие утверждали, будто он был одним из пантеона Новых Богов наравне с Катериной и Константином. Только он не помогал взойти посевам, не отогревал землю и не обрушивал с неба дождь. Амур разливал реки крови. Сначала находил предателей Волгана и предавал казням, потом и сам стал предателем, что унес жизнь самого дорогого царю человека – его сына. Слухи разные, но их объединяет одно – беспощадная жестокость Зверя.
– Я знаю, кто вы.
– Знал же, что красота с умом – два близких друга, – льстит он. – Если в вас есть предпринимательская жилка, то у меня к вам прелюбопытнейшее предложение о сотрудничестве. Надеюсь, вас не сильно огорчила несвоевременная кончина Виндея Воронцова?
– Не огорчила, – честно отвечаю я. – Вы преступник. Разве я могу рассчитывать на
– Все мы не без греха, Елена. Ваш отец прекрасный человек. Или ужасный. Как вам будет угодно?
Не успеваю ответить на хитрый вопрос, меня перебивает Мален:
– Амур, она не Елена!
Распутин подходит к столу. В воздухе повисает звенящая тишина. Лицо Зверя не выражает эмоций. Мален не в силах скрыть страх и растерянность. Разумовский вздыхает и закатывает глаза. Потирает шрам на переносице и усмехается. Идэр убирает ножи со стола в сторону. Спина покрывается мурашками.
– Кого ты привел?
Мален опускает взгляд.
Амур бьет кулаком по столешнице. Звук такой резкий и громкий, что я подскакиваю на месте. Идэр от испуга задевает ножом большой палец. Кровь ручейком бежит по влажной руке и капает в таз.
– Смотри на меня, когда говоришь. – Голос Зверя становится ниже.
Распутин поднимает бесцветные глаза и неуверенно хрипит:
– Ее зовут Нева. Она одна из младших сестер Романовых. Самая младшая.
Амур цокает и глядит на меня. От былого азарта не остается и следа. Одна ярость. Пожирающая, словно лесной пожар. Я стараюсь держаться отстраненно, не показывая ужас, что окутывает тело ледяными объятиями.
