С того момента как туринцы перешли ров, Ван Сид бился над неразрешимой задачей, как отразить штурм и не потерять все ополчение в первый же день. Лучники вспомогательных варварских когорт методично снимали любого зазевавшегося. Стоило лишь высунуться из-за укрытия, и стрела тут же находила жертву. Ван Сид орал, бил, все- равно не помогало. Каждый горожанин, кинувший вниз камень или метнувший копье, хотел посмотреть попал он или нет, и с этим невозможно ничего было поделать. И хотя любопытство почти всегда плохо заканчивалось, они с тупой одержимостью подставлялись под стрелы, доводя Ван Сида до бешенства. Как вбить в голову какого-нибудь кожемяки или булочника, что внизу стоят торки, отборные стрелки, непревзойденные лучники варварского мира, с их большими тисовыми луками. Со времен Константина Великого торки всегда составляли основу стрелковых когорт, и империя еще не имела случая пожалеть об этом.
Несмотря на то, что все попытки туринцев взойти на стены были отбиты, Ван Сид пребывал в унынии, потери были огромны. Немного успокаивала мысль, что в основном это были раненые, которых еще можно вернуть в строй. Человек, поднявшийся на башню и вставший за его спиной, как будто прочитал его мысли.
- У туринцев тоже большие потери.
- У императора неисчерпаемые резервы, в отличии от нас. – Ван Сид недолюбливал командира сардийской конницы. – Я полагал, что такие очевидные вещи вам объяснять не надо.
- Конечно не надо, мой друг. – Сад Девлет широко улыбался.
Ван Сид смотрел в темные, маслянистые глаза сарда и думал. Наверное, с такой же радушной улыбкой он воткнет свой кинжал мне в спину.
Сардийская конница оказалась в городе совершенно случайно. После разгрома в долине Варда, где гордость кавалерии Хозроя была растоптана коваными копытами имперских катафрактов, несколько сотен во главе с Девлетом, спасаясь от преследования, бросились в горы. Они мчались по лесным тропам, пока у лошадей хватало сил, а оторвавшись и придя в себя, выяснили, что заблудились. Оказалось, золотая молодежь, дети лучших сардийских фамилий, ничего не могут без своих конюхов, оруженосцев и слуг. Они не смогли найти дорогу, добыть себе еду и накормить своих лошадей. В результате их недельного блуждания по горам, божье провидение вывело их не в Сардию, а в долину Ура. Когда они входили в ворота города, это было жалкое зрелище. Оборванные, голодные, с еле бредущими высохшими клячами. Но горожане обрадовались и такой помощи: «Сарды помнят о нас. Хозрою сейчас нелегко, а гляди-ка, помощь все-таки послал. Да, несладко ребятам пришлось». Если бы они знали, каким ветром к ним занесло этих бедолаг.
Сад Девлет отвлек задумавшегося Ван Сида.
- Об этом я и хотел поговорить.
- О чем? Прости, я задумался. – Ван Сид улыбнулся.
- Я предлагаю хорошенько пустить кровь туринцам. Открой ворота, и мои ребята так нашинкуют этих дикарей, что они надолго запомнят этот день. – В улыбке Девлета появился хищный оскал.
- Нет. Не нравится мне этот штурм, бутафорский какой-то. Как будто напоказ все. – Ван Сид наморщился. Эта мысль не давала покоя ему с самого утра.
- Ты дуешь на воду. – Сад Девлет не намерен был уступать. - Посмотри вниз, это что бутафория.
Горожанам, наконец-то, удалось вылить котел с горящим маслом на головы лезущим на стены варварам. Снизу раздался душераздирающий вопль и завоняло паленым мясом. Крики боли и стоны варваров смешались с радостным гулом осажденных.
- Все-равно. Ни катапульт, ни штурмовых башен и ни одной туринской когорты, только варвары. – Продолжал сомневаться Ван Сид.
Вдруг он резко отдернул голову. В щель, где она только что была, влетела стрела и защелкала по камням.
- Везунчик. – Девлет подобрал стрелу и, демонстрируя удаль, прошелся у самых зубцов башни. – Решайтесь. Такой возможности больше не будет.
Прервав сарда, на башню влетели командир ополчения и Сол Абани, глава городского совета, с идиотско-счастливыми лицами они бросились к Ван Сиду.
- Они бегут! Ты видишь. Мы победили! – Глава совета схватил за окольчуженное плечо командующего. – Победа!
Ван Сид аккуратно выглянул из-за зубца. Действительно, варварская пехота откатывалась назад. Хаотично, но не торопясь. Вальяжно, словно напрашиваясь на неприятности.
- Ну, такой шанс. – Рядом выросла фигура сарда.
Командующий провел взглядом по всей линии боя, никого, кроме бегущего врага.
- А… Была не была. Давай. – Ван Сид махнул рукой.
Сад Девлет уже летел вниз по каменным ступеням. «По коням» пронеслось по древним улицам. Загрохотала подъемная цепь. Заскрипели петли огромных ворот. Сардийская конница стальной, безжалостной змеёй рванула по гранитным мостовым города.
Ван Сид, уже не опасаясь, уперся двумя руками на парапет. Он со злорадством наблюдал, как закрутили головами и ускорили шаг варвары, заслышав звук опускаемого моста.
- Что засуетились гады. Посмотрим, как вы сейчас запоете. – Командующий с нетерпением ждал появления конницы.
