Звук открывшейся и захлопнувшейся входной двери. Осторожные шаги в темноте коридора, и наконец силуэт человека в голубоватом свете экрана телевизора.
То, что это не Сергей, она поняла сразу и съежилась в своем ненадежном укрытии.
Человек постоял, прислушиваясь, и двинулся в спальню. Саша замерла в ожидании его возвращения, лихорадочно соображая, что будет делать, когда он ее обнаружит.
А обнаружит он ее буквально через несколько секунд.
Незнакомец вернулся в комнату и щелкнул выключателем.
Он стоял спиной, но, когда вспыхнул свет, повернулся.
Дыхание на секунду сбилось, потому что она узнала его. Странно, что он все еще не заметил ее.
Сняв с плеча рюкзак, он поставил его на комод у двери, раскрыл и достал что-то завернутое в тряпку.
Замерев, Саша смотрела, как ночной гость размотал ее и осторожно вынул…
Боже! Он нашел книгу! Неслучившийся подарок неудачливому императору Павлу!
Потрясенная, она на мгновение закрыла глаза, а когда снова открыла, он стоял над ней и смотрел.
Наверное, именно этот взгляд стал триггером. По-русски – спусковым крючком.
Не вставая, она прыгнула на него снизу, вложив в бросок все силы. Давно забытые навыки уличных драк с мальчишками, вечно задиравшими дворовых девчонок, сработали, словно она оттачивала их годами. Знакомая волна бешенства выплеснула наружу годами дремавшие силы, и когда он упал, Саша рывком вскочила и бросилась к двери.
Ступор, вызванный ее внезапным нападением, прошел через секунду. Преступник вскочил так же стремительно, как Саша, и, настигнув, рванул ее за волосы.
Она, однако, уже успела открыть замок и упала, все еще держась за ручку. Резкое движение только ускорило процесс: дверь распахнулась, и над ней, распростертой на полу, молчаливой тенью пронесся Чингу.
Такого вопля Саша не слышала никогда в жизни.
Наверное, пес порвал бы преступника в клочья, если бы его не остановил окрик Сергея.
Чингу разжал челюсти, но добычи не бросил. Поставив лапу на грудь поверженного врага, он приблизил морду к его лицу и оскалился.
– Иииии… – тоненько завыл тот.
Сергей кинулся к Саше и, поднимая, спросил:
– Жива?
– Не знаю, – честно призналась она. – Ты как тут оказался?
– Решил, что с Чингу тебе будет спокойнее. Съездил за ним и, кажется, чуть не опоздал.
Чингу все держал преступника.
– Стереги, – сказал ему Сергей и прижал к груди Сашину голову. – Кто это? Ты его знаешь?
И с удивлением услышал:
– Это сотрудник музея Лука Львович Обушков.
Забирать бесценную книгу приехал сам полковник. Осмотрел и велел вызывать экспертов из Москвы.
– Ты вроде говорил, там еще что-то было. Ценное? – повернулся он к Самсонову.
– Кипарисовый крестик.
– Дорогой? Старинный?
– Не знаю, дорогой ли, но старинный точно. Непонятно, как вообще сохранился под землей.
Полковник подумал и вынес свой вердикт:
– Для нашего музея сгодится.
Московский эксперт оглядел всех близорукими глазами и представился:
– Кольский. Не полуостров. Просто Марк Александрович.
Самсонов показал рукой на стол с лежащим на нем сокровищем – книгой Посланий апостола Павла.
– Вот ваше рабочее место. С чего начнете?
Кольский посмотрел на книгу. Золото порядочно потускнело, эмаль потрескалась, но бриллианты на кресте и полумесяце все еще мерцали дорогим загадочным блеском, и было сразу понятно, что это подарок, достойный императора.
«Впечатляет», – подумал Кольский и повернулся к полковнику.
– Полагаю, начать надо непосредственно с Посланий апостола Павла. Если позволите.
– Помощь нужна? – зачем-то спросил Селезнев.
– Ни в коем случае, – вежливо улыбнулся эксперт и, надев перчатки, осторожно открыл ключиком замок, запиравший книгу.
Самсонов, взглянув на напарника, покрутил пальцем у виска.
– Да я в том смысле, что, может, чаю, – шепотом стал оправдываться тот.
– Если можно, я бы хотел усилить освещение, – не отрываясь от страниц рукописи, попросил Кольский.
Зинченко, метнувшись за дверь, принес дополнительную лампу.
Эксперт поблагодарил. Воцарилась тишина.
Постояв, полицейские переглянулись и тихонько вышли.
– Как думаешь, в Москву заберут или здесь оставят? – поинтересовался Селезнев, провожая взглядом спину полковника.
– Заберут как пить дать, – высказался Зинченко. – Такая редкость. Наши музейщики сказали, что открытие мирового уровня. Потому и эксперта крутого вызвали.
– Ну тогда все ясно. Прислали московского спеца, значит, собираются все себе заграбастать. Плавали, знаем.
Через пару часов книгу увезли в музей. Для дальнейшей экспертизы требовалось специальное оборудование.
А Кольский неожиданно попросился присутствовать при допросе задержанного.
– А зачем вам? – полюбопытствовал неугомонный Селезнев.
– Восстановить для потомков историю раритета, – серьезно ответил Марк Александрович. – Только разрешите сначала чаю. От пыли в горле першит.
Пока эксперт смачивал горло, допрос начался.
Проскользнув в щелку двери, Кольский присел на краешек стула и уставился на преступника.
Святые угодники! Да это же Лука Обушков! Как-то пересеклись на одной из конференций и замечательно пообщались!
