– Так я тебе все покажу! Подснежники, да и все остальное мы выращиваем в оранжереях. Никаких огородов! – Люсия обрадованно выскочила из-за стола, и как только в юбках не запуталась. – Девочки, я должна провести время со своей племянницей: не каждый день видимся. Развлекитесь без меня! Идем, Анкари.
Тетушка – хотя называть ее тетушкой у меня язык не поворачивался – крепко ухватила меня локоть и, не умолкая, повела на выход.
– А Риддл всегда с тобой? Он и в оранжерею пойдет? Или он только привез тебя в имение и куда-то ушел? А где он, не знаешь?
– Он ждет в коридоре.
Люсия прибавила шаг. Мы не вышли из покоев, а вылетели. Я молилась, чтобы Риддл не дождался меня и ушел по каким-нибудь своим делам, но нет – он все так же сидел у окна.
При виде нас лорд поднялся и шагнул навстречу. Люсия, улыбаясь во весь рот, запрокинула голову и восхищенно посмотрела на туман под капюшоном. Она принялась странно приседать – кажется, это называется реверансом… Я слышала о чем-то таком, бабушка мне многое рассказывала из того, что, как я думала, мне никогда не пригодится.
– Лорд Крайтон, рада видеть вас в Цветущих Садах! – И голос, полный искреннего восторга. – Надо же, а вы и впрямь живы!
– Благодарю. – Риддл чуть склонил голову в приветствии. – А вы?..
– О, я Люсия! Будущая хозяйка Цветущих Садов. Бабушка оставляет это место мне, представляете? Говорит, что я необычайно одаренная и что никто не смог бы исполнять обязанности верховной лучше, чем я! Ну, вы ведь понимаете, верно? Мы, правители, несем на своих плечах ответственность не только за свою жизнь, нам ли с вами не знать?
Люсия немедленно отпустила мою руку и быстренько ухватилась за локоть Риддла.
– Анкари попросила проводить ее в оранжерею, вы не против? Пока моя племянница выбирает, что ей нужно, мы с вами поболтаем. Нам столько всего предстоит обсудить!
Пока я собиралась с мыслями, тетушка уже тащила лорда к лестнице. Мне пришлось спешить за ними, как собачонке за хозяевами. Обидно, до ужаса обидно! Риддл даже не обернулся, чтобы удостовериться, что я иду следом!
Когда он оглянулся, я вздрогнула от неожиданности. Улыбнулась ему, спохватившись, и сама не заметила, как догнала, чтобы взять его за левую руку: справа шагала Люсия.
Оранжерея, в которой росли только подснежники, находилась далеко за замком. Среди множества громадных стеклянных теплиц в окружении плодовых деревьев, где можно было с легкостью укрыться в тени от лучей палящего солнца.
– За всем этим, – Люсия неопределенно махнула рукой, – следят выпускницы прошлого года. То есть я. Ну, еще и девочки, что учились со мной. На нас возложена такая ответственность! Все эти теплицы, а их чуть больше тысячи, кормят и нас, и деревни, и демонов. Деревни, конечно, стараются выращивать пропитание самостоятельно, но мы все равно следим за тем, чтобы никто не остался без еды!
«Больше тысячи!» Я мысленно присвистнула. Что такое «тысяча» не имела ни малейшего представления, но прозвучало масштабно. Теплиц и впрямь было много: ни конца им не видать, ни края.
– Выращиваем мы все, что сумели раздобыть и в других частях света. Наши предки даже как-то привезли ананасы, с тех пор мы стараемся не попортить урожай, чтобы было что посадить на следующий год. Того государства, откуда были привезены ананасы, больше нет… А здесь, – Люсия ткнула пальчиком в сторону одной из теплиц, мимо которой мы проходили по узкой насыпной тропинке, – растут бананы. Разумеется, климат для них поддерживается с помощью магии, без силы природы мы сумели бы вырастить разве что картофель. Анкари, у людей ведь так и есть, да? По ту сторону границы растет только картофель?
Я почти справилась с чувством испепеляющей меня злости, когда Люсия задала вопрос. Ну, подумаешь, поженятся они с Риддлом, что с того? Мы ведь обсудили с лордом, что между нами ничего быть не может. Я ему даже пообещала, что не стану претендовать на его руку и сердце!
Получила удовольствие, только и всего…
– Люди могут вырастить на земле за границей множество разных овощей и ягод, – ответила я сквозь зубы. – Странно, что тебе это неизвестно.
– Мне ни к чему знать, как они живут! – захихикала тетушка. – Правда ведь, Риддл? Вы со мной согласны?
Риддл промолчал, оставив в смятении и меня, и Люсию. Та, впрочем, вновь принялась щебетать:
– А вот здесь у нас растет манго! К слову, невероятно вкусный фрукт, но он требует такой концентрации сил, что мы сумели засадить им всего одну теплицу. Манго не пробовал никто из наших людей, его подают только на хозяйский стол. Вы, Риддл, обязательно должны попробовать сок из манго. А знаете что? Приглашаю вас к себе на обед!
Я напряглась. Если он согласится, то все пропало.
– Вынужден отказаться. – В голосе Риддла оказалось невозможно уловить никаких эмоций. – Мне необходимо съездить домой и вернуться до вечера, чтобы проводить Анкари в Костиндор. Она оставила в моем доме свою шкатулку…
– Шкатулку? – вскрикнула Люсия. – О, Анкари! Ты что же, не знаешь, что мы не имеем права бросать ее без присмотра? Ох, теперь я поняла, почему тебя не взяли учиться. Рассеянная ведьма – плохая ведьма.