Грэм наблюдал за тем, как из машины вышла женщина со стрижкой каре на каштанового цвета волосах, одетая в джинсы и футболку, и торопливо прошла аллеей к крыльцу.
Измерив Грэма долгим пронзительным взглядом, она спросила:
— Ты вернулся?
Грэм молчал, глядя на нее в упор. Столько лет он пытался представить, что почувствует в тот момент, когда вновь увидит ее перед собой и не мог. На деле же, не ощутил ничего, кроме пустоты.
— Кейт, оставите нас на минуту? — с вызовом женщина взглянула на старушку.
— Дрянь, ты еще смеешь приходить сюда? — процедила сквозь зубы Кейт.
— Мама, — Грэм взглянул на нее и повернул голову к женщине, но ту слова его матери, похоже, вовсе не задели.
— Кем я только для вас не была, Кейт. И дрянью, и лгуньей, и мразью, но ваше излюбленное, конечно же, шлюха. Уже трудно придумать что-то новое? — с циничной улыбкой ответила женщина.
Кейт поджала губы и направилась обратно в дом.
Грэм по-прежнему молчал, все также в упор глядя на нее.
— Зачем ты вернулся? Чтобы перевернуть жизнь всех нас? Чтобы вновь всколыхнуть события двадцатилетней давности? Чтобы…
— Чтобы просто жить дальше, Люси, — резко оборвал он ее.
— Ты мог выбрать Литтл-Рок или любой другой город в Штатах, но ты решил вернуться именно сюда. Зачем? Тебе нужно начать новую жизнь, но не здесь, — дыхание ее сбилось от волнения.
— Я никуда не уеду из Сильвер-Солт. Здесь мой дом, — безапелляционно заявил Грэм. — Здесь я и останусь.
— В таком случае знай, — она вспыхнула от негодования. — Тебя здесь никто не ждал, и тебе здесь не рады.
— Я знаю, Люси, — спокойно ответил он.
Ничего не ответив, Люси Томпсон повернулась и почти бегом направилась обратно к машине.
— Вот оно как повернулось, сынок, — послышался голос матери за его спиной.
— Я знал, что так будет, — равнодушно ответил Грэм, вернувшись к работе.
Кейт ничего не ответила, лишь сильнее сжав губы, силясь не расплакаться.
Это была лишь верхушка айсберга ненависти и презрения, который должен был обрушиться на Грэма в ближайшие дни.
Комментарий к Глава 2
Camel* - популярная в США сигаретная марка.
========== Глава 3 ==========
Кейт оказалась права: в последующие дни Грэм встречал многих знакомых и друзей, но, кроме сухого приветствия некоторых, он ничего больше не слышал.
Те люди, что когда-то клялись ему в вечной дружбе и преданности, сейчас не находили даже пары искренних теплых слов, а в их глазах не читалось ничего, кроме презрения и осуждения.
Но в поддержке Грэм не нуждался. За годы, проведенные в тюрьме, он научился рассчитывать только на себя и доверять только себе.
Его не печалило отношение жителей городка — его злило, что так же отчужденно вели себя и те, кто знал правду о той февральской ночи.
К концу недели Брэм привел в порядок дом и начал разбирать заваленный хламом подвал. Почти все хранившиеся там вещи были непригодны к использованию и сразу отправились в мусорный контейнер.
Кейт не препятствовала этому. Грэму казалось, ей даже нравилось то, что происходит. А однажды, вернувшись из центра городка, ближе к вечеру, Грэм увидел ее на лужайке, подстригающей свои розы. Улыбка тронула его губы и в груди разлилось приятное тепло.
— Где ты был? — поинтересовалась Кейт, бросая в ведерко состриженные сухие цветы. — Сегодня пятница, ты мог бы поехать в бар и отдохнуть.
— Лучше почитаю какую-нибудь книгу, — улыбнулся Грэм в ответ. — А ездил я в поисках работы. Нельзя сидеть сложа руки и ожидать манны небесной.
— Вот как, — кивнула Кейт и перешла к следующему розовому кусту. — И что?
— Кое-что я нашел. В один магазин требуется охранник, завтра отправлюсь на собеседование.
— О, Грэм! — Кейт печально взглянула на него. — Охранник?
— Мама, с моей судимостью меня могут не взять даже на это место. Метить выше не имеет смысла.
Кейт вздохнула и на ее глаза навернулись слезы.
— Не плачь, мам. Это не унижает меня и не должно унижать тебя. Прошу, — Грэм обнял ее и поцеловал в висок. — Не плачь.
— Не буду. Обещаю, мой мальчик, — ответила сквозь слезы она.
***
— Боишься, что из-за судимости тебя не возьмут на приличную должность? — мужчина поправил очки и положил на стол тщательно написанное Грэмом на кануне резюме.
— Боитесь Вы, а не я. Мне нечего бояться, — ответил равнодушно Грэм чувствуя, что работу он не получит.
— Ты изменился, Киттон, — проговорил мужчина.
Грэм пытался узнать его, но все не мог:
— Я вернулся с места, которое меняет абсолютно всех.
— Знаю. Ты не узнаешь меня? — печально улыбнулся мужчина.
— Увы, — Грэм пожал плечами.
— Рой Пруитт. Ботан и зубрила, сидевший с тобой на химии, — улыбнулся мужчина.
— Ты сменил очки? — попытался пошутить Грэй.
— И очки, и химию, как видишь, на свой магазин, — улыбкой на улыбку ответил Рой. — В городке о тебе мало кто отзывается положительно, но мне плевать на мнения других, я знаю правду. Должность так себе, но если она нужна тебе — она твоя.
— Зачем тебе это?
— Так поступают друзья, Грэм. Ты еще помнишь, кто это такие?
— Мы не были друзьями, — задумчиво ответил Грэм.
— Это ты так думал, — ответил Рой, поднимаясь. — А теперь пойдем, пропустим по пинте пива и поговорим.
