Совет Пяти, побег прямо из резиденции Арисолд на Вайнере, – мама меня тогда заметила, но прикрыла, – и сладкая победа над местным чемпионом. Ставки были очень высоки. Выиграв гонку, я сорвала приличный куш, правда еле унесла ноги, когда местные решили проучить выскочку. Спасла уникальная маскировка – та же, что сейчас, превращает мой скайрос в одну из ржавых посудин. Интересный тогда вышел заезд и сложный.
Воспоминания вместе с предвкушением новой победы отдаются приятным покалыванием на затылке и в кончиках пальцев. Гостей уже видно и без электроники – разнокалиберные летательные аппараты выбрали место в просторном пятне между горами мертвых кораблей. Из нескольких скайросов стайкой вылетают дроны-метки и стремительно распределяются по территории Свалки.
Кто-то инициативный не поленился заняться организацией?
Значит, будем гоняться по-взрослому. После согласования трассы с Соларом, дроны ее обозначат, отметят контрольные точки и будут вести полноценную видеотрансляцию. Прекрасно!
На почту падает письмо с кодами доступа связи. Канал только для участников события – традиционная практика, все по привычной схеме. Перехожу на него, и в кабине раздается бойкая речь неизвестного мне комментатора, который оглашает имена участников состязания, причины и условия.
– Внимание, участники! Для вас сгенерировали три версии трасс разной сложности. Просим вас сделать выбор и внести корректировки при необходимости.
Сообщение идет по кругу, так как ни я, ни Солар не отвечаем. На почту падает файл с трехмерной картой Свалки, на которой разными цветами отображаются желтый, оранжевый и красный маршруты. Внимательно изучаю все три.
Первый – издевательство какое-то. Просто облететь Свалку по кругу можно даже на автопилоте! Тут выиграет тот, у кого скайрос мощней. Второй немногим лучше. Траектория действительно сложная и запутанная – настоящее испытание. Для не слишком опытного пилота, конечно.
А вот красный…
Скрываю лишние маршруты, чтобы не мешали, и принимаюсь вертеть карту так, и эдак, то и дело приближая и рассматривая наиболее сложные места, запоминая каждый поворот, буквально впитывая все детали. А затем принимаюсь вносить изменения, усложняя маршрут еще больше, едва не высунув язык от усердия.
– Не рядом с прессом, а напрямки через него. Тому, кто зассыт и обойдет препятствие – штрафные баллы. И не так, а вот так полетим, – меняю пальцем расположение красных точек. – А здесь – вот сюда, – с упоением рисую новую трассу.
А что? Имею право. Солар сам виноват, что принял мой вызов.
Зрители уже утомились ждать, и в эфире начинается неразбериха. Всех интересует, где, собственно, участники. То есть – мы.
Первым к стартовым огням подлетает ядовито-зеленый скайрос точно такой же раскраски, как и тот, что я уделала полтора года назад на Вайнере. Память меня не подвела. Запрашиваю полную информацию о параметрах модели, сравнение и анализ. Первоначальные результаты не радуют. Теперь он минимум на десять процентов мощнее, быстрее и маневреннее моего. Только вот в этих выкладках не учитываются пси-способности, смекалка, опыт пилота и везение.
– Ничего, прорвемся, милый! – нежно глажу штурвал.
– Стерва опаздывает.
– Какая модель болида у Кастильеро?
– Арелия, не придет. Она испугалась.
Пока все восхищаются болидом Солара, делают ставки и делятся мнениями, я на малой тяге подбираюсь к зрителям и меняю маскировку скайроса на одну из распространенных моделей. Ажиотаж такой, что никто толком и не следит за сканерами. На меня по-прежнему не обращают внимания, даже когда я останавливаюсь среди остальных и прислушиваюсь к разговору в эфире.
– Дастин, ты выбрал оранжевую трассу, почему? Ты же опытный гонщик, – продолжает вести репортаж неизвестный мне энтузиаст.
– Пожалел красотку Кастильеро. Не хочу, чтобы малышка поранилась.
Смех в эфире напоминает помехи, а я спокойно отправляю организатору новую версию карты.
– Минуточку внимания! – реагирует комментатор. – У нас существенные изменения маршрута. Арелия Кастильеро выбрала… – он делает многозначительную паузу, а затем с шумом выдыхает. – Вот же чокнутая стерва! Вы только посмотрите на это!
Теперь мой вариант видят все.
– Шансов нет!
– Так никто не сумеет!
– Вау! Прям как в фильме «Кувалда для Мери»!
– Она это серьезно?
– Мне кажется, она блефует. Человек так не сможет.
– Если Солар не идиот, он откажется. Верная погибель, и болиду хана.
– Я принимаю твой вызов, малышка! – прорывается в эфир пронзительно интимный шепот Дастина, и наступает тишина. Затаив дыхание все пытаются переварить новость. – Не хочешь показаться, где ты?
– Рядом с тобой, разве не видишь? – как раз подлетаю к стартовой линии и останавливаю скайрос бок о бок с ядовито-зеленым монстром. – Давно не виделись, Кислотный Кот.
В эфире многозначительная пауза.
– Ты серьезно собираешься лететь на этом? – слышу недоумение в голосе Солара.
– Да, – непринужденно отвечаю я и вырубаю маскировку.
В эфире проносится восхищенный вздох.
– Это же «Хокк 9000»!
– Ого! Знаменитая Эра!
– Какого астрала? Вы что, ее знаете?
