Около дома, где ветер гонял маленькие тучки песка, толпились мальчишки. Посередине дороги в кресле сидела Динь, закинув ногу на ногу, и блестящей пилочкой точила ногти.
– Как рука? – поинтересовался Задира.
– Нормально, спасибо, – с улыбкой ответила Венди.
– Открой нам окно к дереву, Динь, – приказным тоном потребовал Питер.
Голограмма подняла на него глаза.
– Ах, вот зачем ты позвал меня. И все ради нее?
Она кивнула на Венди, и ее и без того полные губы от обиды вздулись еще сильнее.
– Твой брат слишком долго возится. Если бы Питер позволил мне решить его проблему, то был бы уже с двумя глазами.
– Это не твое дело. Просто открой окно, – не взглянув на Венди, скомандовал Питер.
Динь фыркнула и вытянула руку. В воздухе замерцало. Перед ладонью голограммы замелькали сменяющиеся образы, которые Венди не смогла толком уловить. Наконец, над дорогой замерла картинка с густым тропическим лесом.
Питер взял Венди за руку. Его ладонь была холодной.
– Кто с нами? – Повернулся он к мальчишкам.
– Я! – хором вскрикнули те и запрыгали, поднимая пыль.
Венди разбежалась. Прыжок. Темнота и мерцание. И вот ее окружают изумрудные глянцевые листья незнакомого растения. В кронах деревьев-великанов поют птицы. Их яркое оперение мелькает в ветвях. Похоже, здесь недавно прошел дождь, пахнет свежестью, листва блестит, солнечные лучи играют в каплях, застывших на бархатистых лепестках.
– Как здесь красиво, – выдохнула Венди, осмотревшись.
– Смотри! – Питер взял ее за плечи и указал рукой в бурную листву, откуда доносились щебет и вскрики.
Крупная птица, похожая на попугая, расправила бело-оранжевые крылья, взмахнула ими и сорвалась с ветки.
Венди тряхнула головой и опять взглянула на птицу. Та, ритмично взмахивая крыльями, летела… хвостом вперед.
Питер засмеялся.
– Видела такое когда-нибудь?
– Нет, – ответила Венди. – Но как это?
– Все тропические птицы так летают. Недоработка программы. Проще говоря, баг. Но ты еще не видела главного, идем, – сказал Питер и потянул ее за руку, отодвигая ветки и травы, закрывающие путь.
Они вышли на круглую поляну, посередине которой росло дерево, похожее на старый дуб. Толщина его ствола была такой, что и вдвоем не обхватить.
Солнце по эту сторону портала палило сильнее. Сквозь густую лоснящуюся листву просвечивали оранжевые плоды апельсинов, синие сливы, красные яблоки и алые помидоры. Открыв рот, Венди оглянулась на Питера. Тот стоял, гордо сложив на груди руки и наблюдая за ее реакцией.
– Это невозможно, – произнесла она, задрав голову и рассматривая многочисленные плоды, висящие на дереве.
– Немного знаний о селекции из интернета, – пожал плечами Питер. – Ну и мозги Умника, конечно.
Мальчишки окружили дерево. Кто-то уже карабкался по его ветвям. Вдруг свалился арбуз и с треском разломился, выставляя напоказ сахарную малиновую мякоть.
Умник достал из кармана рулетку и принялся снимать мерки с апельсинов, огурцов и ветвей дерева.
– Хочешь виноград? – предложил Малой, протягивая Венди светло-зеленую гроздь. Лицо у пацана блестело от арбузного сока. Венди приняла дар.
– Ну вот, ты уже обзавелась поклонником, – хихикнул Питер.
– Как он здесь оказался? – спросила Венди, глядя, как Малой исчезает в ветвях.
– Затянуло, – со вздохом ответил Питер.
– А как же семья? Он скучает по ним?
– Его родители держат сеть магазинов в столице. «Как успехи, малой?» – единственная фраза, которую он каждый день слышал от отца, и отвечал: «Норм». Он не врал, у него правда все было «норм». Только не в реале. Он весь был в игре. Содержал неслабый флот в средневековом мире, выигрывал сражения. – Питер смахнул со лба слипшиеся пряди и взглянул на Венди. – Не знаю, как его занесло в «Паучий остров». Мы до сих пор не поняли, как работает связь с другими играми, но Малой загорелся идеей освободить остров от зомби. Он пришел на парусном фрегате, раздолбал пиратский катер, причалил в порту и сошел на берег. Это было ошибкой. Игра его поглотила. Похоже, остальные видели его исчезновение и ушли на корабле.
Слушая Питера, Венди общипывала гроздь и не заметила, как на ней осталось всего три виноградины. Она оторвала одну и протянула Питеру. Тот наклонился, взяв ягоду губами. Кожу щекотнуло. Змейка в животе радостно зашевелилась, а у Венди снова начало гореть лицо.
– А вы не пробовали его вернуть? – отведя глаза и делая вид, что смотрит за тем, как бесятся возле дерева мальчишки, спросила она.
Питер молча жевал виноградину, точно его мысли успели ускользнуть в другую сторону.
– Малого? – наконец уточнил он и вновь откинул назад волосы. – Работаем над этим. Пока нам удавалось переместиться в реал максимум на десять минут. После этого начинается процесс обратной оцифровки. А еще надо добраться до нужного места. Если бы хоть связь с айпи-адресом работала, как в твоем случае. Твой брат не вышел из сети. Интернет-соединение не пропало, поэтому я смог к вам проникнуть.
Венди вздохнула.
– Как все это жутко.
Питер хмыкнул и пошел к мальчишкам, которые, налопавшись ягод и фруктов, развалились в тени дерева. Умник что-то царапал в блокноте.
