Они выскочили на солнцепек и бросились к берегу. Венди почти не отставала от Питера. Ничто так не подгоняет, как мысль о том, что сейчас в твою спину пальнут из автомата. Вот и спасительная вода. Лишь несколько шагов и приказ:
– Ныряй!
Она вдохнула поглубже, и палящее солнце осталось где-то далеко, словно за цветным стеклом, уши заполнила вода, и внешний мир перестал существовать. Только Венди, лазурь сверху и тьма внизу, только крепкие пальцы на запястье. И уже очень хочется дышать.
До боли хочется дышать.
До ужаса хочется дышать.
До смерти хочется дышать.
Венди начинает сопротивляться. Уже никакие автоматы не пугают ее так, как мрачная пучина. Она пытается вырваться, всплыть, чтобы сделать хоть один маленький глоток воздуха, но Питер лишь крепче сжимает руку и тянет, и тянет вниз.
«Нет! – мысленно вопит Венди. – Нет!»
Она уже ничего не различает в воде, лишь какие-то темные очертания. Силы почти покинули, но вот Питер дергает за руку, хватает за талию и выталкивает на поверхность.
Из легких вырывается хрип, когда Венди делает первый отчаянный вдох. Потом еще один и еще.
Только теперь она поняла, что опирается на камни, а над ней возвышается черная, покрытая иссохшими на солнце водорослями скала. Венди заползла чуть выше и села на гладкий, отполированный волнами камень.
Питер сидел рядом и заглядывал ей в лицо.
– Я могла утонуть, – хрипло рявкнула она.
– Подумаешь, – бросил Питер. – Я бы сделал тебе искусственное дыхание. – Он с ухмылкой поглядел на ее губы. – Как тебе такая мысль?
Питер наклонился, будто и правда собрался делать искусственное дыхание, но Венди ударила его по щеке. Получилось неожиданно звонко. Тот замер, только нижняя челюсть выдвинулась вперед и сошлись на переносице брови. Венди не отводила взгляда. Внутри все кипело. Она смотрела исподлобья и, если бы понадобилось, была готова ударить снова.
– Несправедливо, – процедил Питер и отвернулся.
– Что? А справедливо вести себя так, будто моя жизнь – это какая-то… – Никак не получалось подобрать нужное слово. – Какая-то фигня! – выкрикнула она и лишь потом подумала, что крик может привлечь внимание пиратов.
Питер в ответ только вяло хмыкнул и пополз по скале наверх.
Венди поползла следом. Сидеть в неведении между камнями, которые вот-вот скроет волной, казалось верхом глупости.
– Откуда они знают твое имя? – спросила Венди, выглядывая из-за острой верхушки и всматриваясь в устье реки. Оттуда долетали только звуки выстрелов и неразборчивые крики.
– Встречались уже не раз, – ответил Питер. – Думаешь, где мы взяли оружие? На острове нет оружейного завода.
– А откуда оно у пиратов?
Лицо Питера немного смягчилось.
– По легенде они грабят проезжающие суда и торгуют с материком. А по факту – таков игровой порядок: оружие у них бесконечно, как и жизни. Мы его отбираем, оно появляется снова. О, нас спалили, смотри! – Он показал на катер, который прошел вдоль берега, подобрал остальных пиратов, а потом развернулся к морю.
Венди сползла за уступ.
– И что теперь делать?
– Я запрыгну на борт, а ты прячься, – приказал парень. – Если что, ныряй, плыви к берегу и ныкайся в лесу. Пацаны выведут тебя к порталу.
«Если что?» – Венди охватила паника. Застучало в ушах, и показалось, что все тело содрогается при каждом ударе сердца.
– Но ты же безоружен.
– Безоружен? А это что?
Нож в ловких пальцах сделал сальто, поймав на лезвие солнечный свет. Гул мотора приближался. Питер спустился чуть ниже, примостился за небольшим уступом, и как только катер показался из-за него, оттолкнулся и мягко, точно кот, приземлился на палубу. Секунда – и стоявший на носу пират, не успев даже поднять автомат, повалился на бок и, схватившись за живот, заревел, как раненый зверь.
Питер лег рядом, едва ли не обнимая противника и удобно прикрываясь его телом. Не отбирая автомат из ослабевших рук, приподнял дуло и сделал две коротких очереди. Двое пиратов упали: один – с крыши каюты на палубу, другой – с палубы за борт.
Венди не дышала. Лежа на воняющих водорослями камнях, она подбирала под себя ноги, стараясь сделаться маленькой-маленькой. Незаметной. А еще лучше раствориться бы в этом цифровом пространстве, как Динь, и не слышать сдавленных воплей и громоподобных выстрелов.
Питер тем временем поднялся, стянул с обмякшего тела мужчины оружие, но не успел сделать и шага, как из каюты выглянуло дуло автомата, а за ним – бородатое лицо. Венди вскрикнула одновременно с выстрелом, Питер развернулся и припал к стене каюты. Венди видела, как под облепившей тело футболкой поднимается и опускается грудь. Он посмотрел на Венди. Она сжала губы и помотала головой, надеясь, что тот правильно поймет ее сигнал: не высовывайся. Питер кивнул.
Мужик с бородой крался вдоль стены, оставалась пара шагов до угла. Венди нащупала камень и швырнула его в воду. Пират среагировал и повернулся на звук, стреляя безо всякого разбора.
Питеру хватило этой секунды, чтобы выглянуть из-за угла и выстрелить мужику в бок. Тот рухнул на колени, а потом лицом в пол.
Тут же из каюты выскочил еще один пират. В его глянцевой лысине, как в зеркале, отразилось солнце.
