– Эй, парни, как вам здесь живется?
– Как в раю, – хором крикнули близнецы.
– Не хватает только кораблей, – произнес Малой, жонглируя сливами.
– Живется, и слава богу, – щурясь от солнца, ответил Задира, а Умник, не отрываясь от блокнота, подытожил:
– Учитывая темпы роста дерева, количество живого населения и скорость его снижения, через два года этими плодами можно будет ежедневно обеспечивать весь остров.
Мальчишки в один голос заржали.
– Ну что, прыгаем? – Вскочили близнецы.
– Давайте, – согласился Питер и посмотрел на Венди. От этого хитрого взгляда по ее телу пробежала приятная дрожь, хотя ничего хорошего он не предвещал.
Венди еле успевала за Питером и совсем запыхалась, когда, миновав густые заросли, полные цветочных и древесных ароматов и птичьего щебетания, они выбрались на заканчивающийся обрывом берег шумной реки, воды которой с грохотом падали вниз метров на двадцать.
Мальчишки попрыгали вниз один за другим, только и мелькали их разноцветные макушки. Последним с криком бросился с обрыва Умник. Венди сглотнула, чувствуя, как холодеют ладони, но Питер не дал ей времени на раздумья.
– Питер, стой! – вырываясь, закричала Венди. – Я боюсь!
«Что, если я упаду на берег? А если разобьюсь от удара о воду? А если захлебнусь?» – думала она.
– Надо быть смелее, – сказал Питер. – Не дрейфь, ты же со мной. Умник тоже боялся первый раз.
Спина Умника как раз только что скрылась за краем пропасти, а последней исчезла вытянутая над головой рука с зажатыми в кулаке очками, и это вселило кое-какую надежду: раз уж большой Умник с его весом не боится разбиться, у нее есть шанс выжить.
– Лучше разбежаться, – сказал Питер.
Его живой глаз светился, а мертвый устрашающе смотрел будто сквозь Венди.
– Скажи, я крут? – подмигнул Питер. – Бежим и прыгаем на счет «три». Раз!
Они побежали.
– Два!
Внизу показался краешек изумрудной воды.
– Три!
«Мне конец», – подумала Венди, отталкиваясь от края обрыва. Полет был недолгим. В ушах свистело, изумрудная поверхность воды приближалась. Тело обдало холодом, перед глазами свет слился с тьмой, миллионы пузырьков рванули вверх. Венди еще немного потянуло вниз, но потом, увлекаемая Питером, она пошла на подъем вслед за пузырьками и, наконец, вынырнула. В голове шумело, в носу от воды неприятно жгло. Взгляд пытался сфокусироваться.
Венди протерла руками глаза и выдула из носа воду. Питер улыбался во весь рот, подставляя солнцу мокрое лицо, по которому с волос стекали капли. Такой искренне радостной улыбки она еще не видела на его лице. А вот сама этой радости разделить не могла. Промокшие кроссовки и джинсы тянули вниз, в ушах шумела вода, поэтому она с трудом разобрала долетевший крик близнецов:
– Пираты!
Венди стала крутить головой. Мальчишки один за другим скрывались среди деревьев, а из-за небольшого утеса в речку поворачивал белый катер с характерным пиратским флагом. На носу катера она успела заметить троих мужчин с автоматами, но Питер уже тащил ее прочь из воды.
– Черт, и откуда они взялись, – ворчал он, выбираясь на берег. – Давай в лес!
Венди не нужно было подгонять. В руках пиратов опасно поблескивал на жарящем солнце слишком весомый аргумент. Притаившись за деревом, Венди и Питер смотрели в сторону реки.
– Двое, трое, четверо. Засада, – ругался Питер.
– Что им нужно?
Питер хмыкнул.
– Это пираты. Убивать и грабить. – Он окинул Венди взглядом. – В твоем случае, может, и что-нибудь еще.
Венди открыла рот, но передумала отвечать. Мелькнувшие в мыслях картинки вмиг высушили горло. В руке Питера возник нож.
– Смотри-ка, растянулись, – бурчал он. – Лес прочесывать будут. Рискованно здесь прятаться.
– И что делать? – Венди чувствовала, как начинает дрожать в промокшей одежде, несмотря на влажный облепляющий зной.
– Побежим к морю и доберемся вплавь до скалы. Мы зовем ее Жертвой прилива, через несколько часов она окажется под водой, но есть шанс, что тебя там не найдут.
Вдали прозвучала автоматная очередь.
– А мальчишки?
– А что им будет? Близнецы так режут глотки – это надо видеть, – усмехнулся Питер. – Скилл прокачан ого как!
– Но у них автоматы.
– Когда тебе на загривок с дерева прыгает хищник, автомат уже не поможет. Ну все, за мной.
Сказав это, Питер потащил Венди за собой через густую листву. Глянцевые листья хрустели, когда они прорывались напролом, и Венди казалось, что о незаметном уходе не может быть и речи. Тем не менее берег приближался, и вот уже сквозь густо растущие деревья и высоченную траву замерцала лазурная полоса моря.
– Питер! Мы знаем, ты здесь! – проскрипел из глубины леса угрожающий голос. – Мы отпустим вас, если отдашь штуковину, которая меняет тело!
– О чем он говорит? – на бегу спросила Венди.
– Оцифровщик. Пронюхали гады.
Венди так ярко представила, как вместо Питера в ее квартиру вваливается кучка пиратов с автоматами, что почувствовала готовность защищать оцифровщик ценой собственной жизни.
– Ты же не отдашь его?
– Конечно нет, – остановившись и взглянув на нее единственным глазом, ответил Питер. – Я не такой кретин. А теперь – в воду!
