Всё-таки они существуют, слова о них не просто отзвуки небывалого, как случается с человеческими сказками. И он, Леран Кронин, так похож на них… Как и тот лик, что хранится внутри его памяти… Если бы не рассказ Барта Эриксона о том, как он стал Лераном Крониным, поверить в такое было бы трудно, практически невозможно! На глазах оживает легенда, малоизвестная и до недостоверности туманная. Оживает и приглашает к себе.
Леран огляделся. Никто не смотрит на него, никто не замечает сделанного им только что открытия, все глазеют на драконов, сияющих чешуёй, блистающих перьями. Мартин и Бергсон-младший открывают для себя оживших и исчезнувших чудовищ с более чем шестидесятимиллионолетней историей, учёные с ними прощаются.
Молчание нарушил Фредерик Бергсон, восторженно восхищённый.
– Их надо обязательно показать Майклу. Обязательно!
– Пока он вернётся, – отреагировал Мартин, совсем не разделяя восторга Фреда, – мы закончим здесь работу и что-нибудь придумаем.
– Так ты не знаешь.., – протянул Фред, – Да и откуда? Вы же мне тут слова не даёте сказать. И говорить-то, глядя на задумчивые государственные лица, кому захочется? Крамов уже неделю как в Сент-Себастьяне. И твоя маленькая Ли там же.
– Что же ты молчишь столько дней! – возмущённо закричал Эрнест, сверкнув белками глаз, – Ходишь за мной тихой тенью, а самого важного… Языком уже лень пошевелить!
– Но я же доложил, господин комиссар! – Фред церемонно склонился в виноватом поклоне, – За что же розги?
Впервые со времени прощания с Бартом Эриксоном Леран смог отметить: с них спадает груз потери друга. «Жизнь продолжается, – сказал он себе и подумал, – Как хорошо, что они не видели сцены кончины Барта. Одно дело, – представить её со слов, другое, – видеть рядом, собственными глазами».
– А теперь, поскольку мне дали слово, – продолжил Фред, нисколько не смущённый вспышкой Эрнеста, – Я передам остальные новости из Сент-Себастьяна. После отъезда сюда Уоррена, ночью, совершено вооружённое нападение на студию. Пострадала охрана. Не волнуйтесь, всё в порядке, без жертв. Похоже, грабители знали, что искать. И нашли. В кабинете Барта перевернули всё. У него под столом был тайник. Видимо, в сейфе Барт хранил самые важные материалы.
– Хранил? – не удержался от риторики Леран, – Сейф взломали?
– Сейф исчез, – кратко доложил Фред, подняв удивлённые глазки на Лерана; вздёрнутый нос выражал подозрение.
Мартин тоже посмотрел на спокойное, ничего не выражающее лицо Лерана. Пересекающая лоб чёрная лента в свете жёлтых фонарей комнаты приёма отсвечивала лунным блеском. Обратившись снова к Фреду, Эрнест увидел в глазах младшего Бергсона отражение неприязни. И понял, откуда она: от контраста его грубой чёрной физиономии, оживлённой взрывом эмоций, с красноватым неподвижным красивым лицом Лерана. Кронин-младший не совсем нравится Бергсону-младшему.
– Что успели выяснить? – спросил он Фреда.
– Да, кое-что успели. Ребята Чарли Стивенса поработали неплохо. Я кое-что успел вытянуть. Как они узнали, мне непонятно, но вывод такой: на побережье, и на юг, и на север от Сент-Себастьяна, действует мобильная наёмная банда, сколоченная из бывших полицейских. Думаю, отбирают туда не худших из вас. Где их база, ещё не ясно. Они не гнушаются ни килерством, ни грабежами. Но и первое и второе для них лишь средства достижения целей! То есть, они оставляют следы только в случае крайней необходимости. А вообще они стараются не привлекать к себе внимания. Думаю, платят им не как тебе, не по государственным тарифам. Но вы никогда не догадаетесь, какая цель стоит перед бандой, – Фред помолчал, скользнул взглядом по лицу Лерана, – Они собирают, среди прочего, информацию, делают картотеку на людей. Не на всех, конечно. На тех, кто отличается от массы. Чем отличается, я не знаю. Может, тем, чем Леран от меня. Как бы то ни было, Стивенс свернул расследование. Как быстро начал, так же быстро закончил.
– Почему свернул? – коротко спросил Мартин.
– Задай вопрос моему дорогому папаше, – усмехнулся Фред, – Ведь он со Стивенсом в одной упряжке. Кто из них и когда настоящий шеф полиции, даже я не могу угадать.
– Какие ещё новости? – Мартин шевелил толстыми губами, показывая тем, что Фред заставил его задуматься.
– Есть ещё, для Лерана, – Фред оглянулся на учёных, что-то обсуждающих в дальнем углу помещения и встал к ним спиной, – Не доверяй, Леран, ни Стивенсу, ни моему Бергсону-старшему. Как в деле с нападением на тебя, так и в деле об убийстве твоих родителей, следствие ни на йоту не продвинулось. И не потому что они не могут. А потому что не хотят. Разве Эрнест не сказал тебе, что его отстранили от этих дел? Кто-то дёргает их за ниточки и подбрасывает ценные красивые фантики. Вот такая идёт игра, – он вздохнул и закончил, – Как надоело всё… Хочется чего-то…
Фред махнул рукой и вернулся к изучению драконов. Эрнест Мартин, провожая его взглядом, положил большую чёрную руку на плечо Лерана и крепко сжал пальцы. Совсем по-бартовски.
