– Давно пора, – добавил Леонель.
– Мне понятно ваше недовольство, – ответил старик. – Но эта информация не поможет вам в данный момент. Выполните мою просьбу напоследок, и вы будете вознаграждены за доверие, оказанное мне до сих пор.
Азиатский генерал воздержался от ответа. Он поджал губы и дал старику продолжить:
– Вы будете перемещаться вместе с солнцем на запад. Мы дадим вам еды на три дня. Остальное зависит от вас. У вас будут сопровождающие, пустыня далеко не безлюдна, но сначала вам придется отыскать себя. Энндал будет руководить группой. Я считаю, что он – лучший кандидат, который способен управлять вами. Он пробыл здесь дольше, и его вера велика.
Теперь даже для Менг Чу это был перебор.
– При всем уважении к Энндалу, – запротестовал он, – я руководил целыми армиями более тридцати лет, мой опыт…
– …здесь не потребуется. Вы не идете в поход. Должен ли я напоминать вам, генерал, что вы мне обещали? Мы все здесь хотим одного и того же. Вы должны полностью доверять мне.
Генерал сжал кулаки, сделал усилие, чтобы успокоиться, и неохотно выдохнул:
– Хорошо, как скажете.
– Что, если мы не отыщем это ключевое чувство? – неловко спросил Энндал.
– Тогда вы не сможете отследить Элиту, поверьте мне. Если вы вернетесь из путешествия без ключевого элемента, то не сможете ничего сделать для сопротивления. Но вы отыщите его. Многие другие сделали это до вас, это лишь первый шаг на вашем пути. Не волнуйтесь, вас проведут, – сказал старик, чтобы успокоить их. – И потом, Брисеида приобрела в Цитадели гораздо больше знаний, которые будут вам очень полезны.
Все взгляды устремились на нее.
– Что за знания? – спросил Оанко.
Брисеида прочистила горло:
– Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, я…
– Ты поймешь все в пути, – сказал старик.
– В первый день занятий нам показали картину с изображением легенды о Цитадели. Это был бой между двумя драконами – черным и красным. Нам говорили, что черный, символ Цитадели, обладает мудростью души, а красный олицетворяет неконтролируемые и разрушительные порывы нашей первобытной природы.
– Природа человека заключается в том, чтобы руководствоваться своим сердцем.
– Нам сказали, что черный дракон в конце концов одержал верх.
– Мы все победили в схватке, но битва еще не окончена, – ответил старик. – Красный дракон не произнес своего последнего слова.
Брисеида кивнула.
– Я не уверена, что смогу быть вам полезной, если все, что нам говорили, на самом деле ложь, – пробормотала она.
– Вам сказали, что черный дракон победил? Цитадель не лжет, она просто выставляет все в выгодном для себя свете, упуская некоторые детали. У всех нас есть такая привычка. Вы сами должны во всем разобраться.
– Если до нас другие нашли этот ключ к сердцу, почему ты не можешь передать его нам? – спросил Эней, желая разобраться во всех наставлениях старика.
– Некоторые вещи невозможно понять, пока не испытаешь их на себе. Иногда двери открываются только в том случае, если вы сами их толкаете. В этом и заключается принцип ключа к сердцу. Было бы нецелесообразно обращаться к вашей логике, чтобы объяснить вам. К сожалению, я не могу сказать вам больше, но у вас все карты на руках. Вы найдете свой путь.
Брисеида вспомнила, как Бенджи заставил ее самостоятельно открыть для себя библиотеку. Встретив взгляд старика, она вдруг почувствовала, что он точно знает, о чем говорит, и что может ему доверять. Девушка жалела только о том, что не обладала чутьем Бенджи на плохие вещи Цитадели.
– Мой друг, который остался там, Бенджи, он может быть вам очень полезен. Он знает о крепости гораздо больше, чем я… И в данный момент ему, конечно, нужна наша помощь.
– Возможно. Но мы не можем вывести его против воли. И если бы он хотел сбежать, мы бы об этом знали.
– Может быть, если вы напишете ему письмо…
– Если мы напишем что-нибудь, кроме его имени, письмо будет перехвачено у ворот крепости. Мне жаль. Но не беспокойтесь за него: он не будет рисковать своей жизнью, пока идет по пути Цитадели. И я обещаю вам, что в тот день, когда он действительно захочет сбежать, мы пойдем за ним. А пока сосредоточьтесь на своей новой миссии.
– Если только я не решу вернуться домой… У меня все еще есть выбор, не так ли? Так мне сказал Энндал. Я могу вернуться домой, если захочу. Меня не было дома целый месяц, и я ничего не слышала о своей семье.
Они жадно ловили каждое ее слово. Брисеида скрестила руки, ожидая ответа старика.
– Верно, тебе не обязательно оставаться, и мы можем доставить тебя домой, обещаю. Но, если ты сейчас вернешься домой, Цитадель без труда найдет тебя.
Брисеида неловко поерзала.
– А если мы потеряемся? Эта пустыня кажется очень засушливой.
– Ваше путешествие не обойдется без рисков. Но оно того стоит.
– Будем молиться, чтобы ты оказался прав, старик, – вздохнул Леонель, подбрасывая прутик в огонь.
Остальные задумчиво кивнули. Они смотрели, как пламя танцевало во мраке. Старик достал из своих одеяний трубку, Оанко вынул из сумки более длинную, насыпал на дно обеих сухие травы. Двое мужчин подожгли их веткой от костра. Медленно они втягивали дым, выдувая струйки в ночь.
