— Ратценберг, да у тебя, наконец, вкус появился. Выглядишь, как Лестат де Лионкур, — девушка отложила приборы и широко улыбнулась.
На первый взгляд, Илона могла показаться одной из тех легкомысленных красавиц, роль которых в кланах сводилась к украшению, однако речь шла о трансильванских вампирах. В этом древнем клане пустышек быть не могло. На хрупкие плечи этой девушки падали не только медные кудри, но и ответственность за сложные отношения между Любимцами Луны и феями. Вела дела она столь виртуозно, что другие кланы с нескрываемым любопытством наблюдали за ней.
— Ага, как Лестат де Лионкур в исполнении Стюарта Таунсена из того трэшевого фильма, — Ричард едва сдерживал смех. К сожалению, колдун был согласен со своим лучшим другом. Рубашка с жабо и бархатный камзол совершенно не сочетались с образом грозы Теней. — Тебе бы ещё волосы назад зачесать и ленточкой перевязать.
— Не понимаю, почему ты так гордишься своим дурным вкусом, Ричард, — Илона улыбалась. Вот оно — великое столкновение эпох. — Рейнольдс, твой ужин уже ждёт тебя, — вампирша встала из-за стола, показывая, что не собирается мешать общению друзей. — Приятного вечера.
— Ох, ну и характер…
— Поэтому она тебе и нравится. Смотри, не заигрывайся, — подходя ближе к столу, посоветовал Рейнольдс. — Ты знаешь отношение Алиры к подобного рода связям. Побери меня дьявол, — не сдержался Призрак, поднявший алюминиевую крышку. Вместо хорошего куска оленины, его ждал высокий бокал, до краев наполненный жидкостью рубинового цвета. Обладавший потрясающим, натренированным обонянием, парень безошибочно мог утверждать, что Алира преподнесла ему человеческую кровь.
— Феее, какая «прелесть»! А можно пить это не на моих глазах? — Ричард скривился, увидев густой напиток.
— Я бы и на своих глазах это не пил, да деваться некуда.
Рейнольдсу уже доводилось пить кровь, но человеческую — никогда. Необходимости не было, но видимо в этот раз не избежать. Слишком высоки ставки — раз начал утро с рискового поступка, то и вечер принято у Призраков заканчивать тем же.
— Что вообще происходит, Рей? У муз какой-то переполох, Тени молчат, Совет бесится, ты срываешь меня аж в Трансильванию, да и сами вампиры какие-то нервные, невзирая на их каменные лица.
Колдун закрыл глаза — абсолютно нехарактерный для него жест — и попытался залпом выпить необходимое «лекарство», но быстро поперхнулся.
— Ничего не произошло, — кашляя, сообщил Рейнольдс. Вытер окровавленные губы рукавом камзола. Во рту был странный вкус. Колдун делал в своей жизни много странных, даже порой преступных вещей, но впервые ему показалось, что он коснулся запретного. Негоже колдунам кровь пить, пускай и поднесенную в чаше. Он чувствовал, что кровь ещё свежа. Кого приказала убить сестра, дабы защитить его? — Сначала я валькирию чуть не убил с помощью светлой магии, а потом расследование привело меня на Парнас.
Ричард не заметил, как его рот приоткрылся. Выходит причиной всех странностей был один-единственный колдун. Рей не разучился удивлять.
— Потрясающе. Рассказывай.
— Нет времени. По дороге расскажу, — собравшись с силами, Призрак допил остатки крови. Отдавая чашу вошедшему Игорю, колдун вспомнил об ином способе восстановления сил. — Игорь, прозвучит странно, но мне нужен гибискус, лепестки. Не спрашивай, просто найди это растение.
— Как скажете, Рейнольдс.
========== Глава 15 ==========
То, что Алира Дракула презрительно назвала пабом, на самом деле было закрытым клубом, носящим имя самого смертельного растения для всех теневых созданий — бузины. Мимо непримечательной вывески, выполненной в старинном стиле, каждый день проходили сотни людей, не подозревая, что за простой дверью кобальтового цвета скрывается иная реальность, частью которой стать мечтали подростки, насмотревшиеся фильмов о Гарри Поттере, хоббитах и прочих волшебных персонажах. Маги различных направлений, вампиры всевозможных кланов, грациозные нимфы из потаенных уголков всего света, феи, от разноцветности крыльев которых рябило в глазах, оборотни самых разнообразных трансформаций… кто только не приходил сюда, притворяясь, что оставляет вражду и рознь снаружи, за стенами «Бузины»!
Здесь обсуждались последние новости, заключались тайные союзы, распространялись сплетни, строились планы и разрушались мечты. Здесь развлекались, напивались, дрались время от времени и влюблялись на всю жизнь. Здесь царил притворный мир и велась скрытая грязная война. Здесь отравляли и спасали жизни. Здесь находилось самое сердце теневого мира.
Поэтому появление Рейнольдса в непривычном наряде, равно как и его лучшего друга, не вызвало ни у кого удивления, однако не осталось незамеченным. Кто-то косился с любопытством или неприкрытой враждебностью, пока они шли к столику, кто-то бросал восторженные взгляды, а кто-то даже головы не повернул. Колдуны, поглощенные беседой, не обращали внимания — реакция была более чем привычной.
