— Я возьму нам по «Кровавой Мэри», — бросив куртку на спинку стула, заявил Ричард. Он извлек из-под футболки гектограмму Призрачной Армии — здесь принято в открытую заявлять кто ты. Таковы правила «Бузины». — Тебе с чьей кровью?
— Думаешь, я сегодня не напился ещё? — скривился Рейнольдс, усаживаясь за стол.
От одного воспоминания накатывала легкая дурнота. Что ни день — вкусовой шок. Сначала Мелета накормила теми отвратительными горошинами, затем — сестра. Наверное, не зря люди говорят, что от девушек — одни проблемы. Да что проблемы, девушки вообще опасны для жизни!
— На тебя вон уже все ратвеновские вампиры косятся, а если подойдут передать привет Алире, мигом человеческую кровь учуют, потому придется для маскировки пропустить пару стаканчиков, — Ричард не упустил, как зашептались вампиры, занявшие целый угол, заприметив снежноволосую шевелюру Рейнольдса, — за запахом водки они не разберут, чьей именно крови ты напился.
Рейнольдс развернулся и кивнул юноше, похожему, как и его отец, на лорда Байрона с ранних портретов. Тот нехотя ответил. Сын бессмертного и бессменного главы лондонского клана, как и все вампиры, смотрели на него не как на колдуна-Призрака, а как на представителя вражеского семейства, потому не торопились улыбаться.
— Мне абсолютно все равно… менее гадкую.
— Твои бы слова да Алире в уши! — хмыкнул друг, направляясь к барной стойке. Колдун, тем временем, оглянулся, анализируя обстановку. Такова природа Призрака — он всегда должен иметь представление о возможной опасности. За столиком неподалеку в полном одиночестве сидел некромант, лицо которого было укрыто в тени тяжелого капюшона. Чуть дальше стрекотали нимфы, рядом с вампирами распивали пиво берлинские вервольфы, за которыми наблюдала совсем ещё юная кицунэ, нервно накручивая морковную прядь волос на палец. Волки всегда недолюбливали хитрых и двуличных лис, которые все никак не могли определиться, на чьей они стороне — светлых или темных. Две колдуньи обсуждали что-то, уткнувшись в пустые стеклянные тарелки — явно читали новости в Shadowland. За барной стойкой довольно шумно вели себя феи, во всю прихлебывавшие сладкие ликеры. В принципе, не так много народу сегодня — но пока довольно рано, основное веселье стартует после полуночи.
Пока Рейнольдс прикидывал, кто сможет дать ему максимально полезную информацию, от стайки фей отделилась одна фигура в ассиметричном платье любимого колдуном цвета шартрез и направилась прямо к нему.
— А вот и наша «Мэри», угощайся, — яркую фигурку заслонил вернувшийся к столику Ричард. — Здесь целый букет крови, «изысканный купаж для тонких гурманов», так в меню написано.
— Хорош издеваться, — отмахнулся Призрак, залпом осушив полстакана.
Тем временем радужное создание приблизилось к их столику и бесцеремонно уселось за свободный стул. Ричард отсалютовал своим коктейлем, не выказывая ни удивления, ни недовольства. В «Бузине» знакомства завязывались и куда более оригинальными способами. Рейнольдс же, присмотревшись, узнал в девушке ту самую фею, плакавшую у него на плече в лечебнице несколько дней назад. Сбили с толку целые крылья, переливающиеся словно мыльные пузыри на солнце и забавная прическа-бант, делающая свою обладательницу похожей на коллекционную куклу.
— Привет, красавчик! — она пила мятный ликер и улыбалась всему миру и персонально только ему, Рейнольдсу.
Удивительное создание. Менее красивое, нежели музы, однако куда более живое, теплое, радостное. Кусочек радуги, к которому можно при желании прикоснуться.
— Выглядишь намного лучше! Восхитительно, если честно, — совершенно искренне сделал комплимент Рейнольдс. Если бы не задание, он бы сосредоточил все внимание только на ней, однако… — Твое здоровье.
— Мы в прошлый раз не познакомились. Я — Лорелла. А твое имя мне теперь хорошо знакомо, Рейнольдс Ратценберг. Наши отзываются о тебе, как о революционере, Совет зовет тебя преступником… помнишь, я говорила, что музы не оставляют равнодушными. Ради них идут на самые отчаянные поступки. Они ослепляют и делают других сумасшедшими.
— А меня Ричард зовут, если кому интересно, — сделал обиженную мину второй колдун, хотя его глаза смеялись. — Пойду принесу ещё всем выпить. Сегодня Рей нас всех угощает!
И залпом допив свой коктейль, удалился, но совсем не в сторону барной стойки. В одной из колдуний вдали он узнал свою бывшую сокурсницу — грех не поболтать. Тем более, что та сейчас занималась журналистикой — самое оно для начала поиска нужной информации. Да и другу не помешает отвлечься в компании радужной красавицы — в последнее время его голова забита чем угодно, только не развлечениями.
— Ради них — нет. Ради их безопасности — да, — поправил Рейнольдс, чокнувшись с феей. — И ради твоей безопасности. И моей безопасности. Ради безопасности каждого в теневом мире. Выпьем за безопасность!
