Том выхватил ключ из его рук. Почти бегом понесся наверх, пугая окружающих грозным видом. За ним по пятам следовал Эмиль. И еще четыре вооруженных человека.
Цветочек не спал. Он до такой степени был ошарашен новостью о смерти короля, что пребывал в полной растерянности. Все его существо категорически отказывалось в это верить. Они же столько всего не сделали, не поговорили, не обсудили. Король не объяснил ему ничего. Как теперь быть со страной, с народом? Как распоряжаться казной? Как править и налаживать отношения с соседями? Но самое главное, они не сказали друг другу так много очень важных слов, никуда вместе так и не съездили, не сходили на речку… Его нелепые нежности в последний день… Перед отъездом король обнял его, поцеловал в лоб и попросил быть умницей, обещал, что скоро все кончится, что он вернет Тома и все будет хорошо. А как же он теперь-то? Ему совсем недавно исполнилось пятнадцать. Он благополучно проболел собственный день рождения. У него нет друзей. И теперь уже никогда не будет. Он не умеет ничего, ничего не знает, и… Впрочем, зря он размечтался. Том — старший. Так все говорили. А значит, ему и думать о том, что будет с государством. В задачу Вилла входит унести из этого государства ноги, пока ему не снесли голову. А Том ехал за ним в замок вовсе не для того, чтобы радостно заключить в объятия, а чтобы тайно вывезти неизвестно куда и убить. Зачем? Все просто! Чтобы никто и никогда не смог скинуть его с трона, отобрать королевство. И если раньше можно было просить защиты у отца, то сейчас он совершенно один, не умеет сражаться, не хочет плести интриги, не поднимет руку на брата, а брат… Брат будет хорошим королем, сильным, справедливым, потому что сам жил в бедной семье и знает, чего хочет народ.
В коридоре послышались громкие торопливые шаги. В замке бесшумно повернулся ключ, и дверь распахнулась. В проеме стоял человек в черном плаще с мечом в руке.
«Вот и всё, — подумал Цветочек с каким-то облегчением. — И море не увижу».
— Дьявол! Факел! — грубо рявкнул человек голосом Тома.
Ему подали факел. Комнату осветили. Вилл сидел на полу в самом дальнем углу, полностью одетый и укутанный в плащ. Он жмурился на яркий свет, сквозь полуприкрытые ресницы рассматривая гостей. Том с обнаженным оружием. Эмиль тоже с мечом. Какие-то вооруженные мужчины. Том… Взгляд обеспокоенный, суровый. Губы плотно сжаты. Он осмотрел комнату, обнаружил брата. Ни улыбки, ни искорки в глазах, ничего. Вилл устало потер виски, понимая, что самые худшие опасения сбылись самым гадким образом. Том пришел за ним, как и обещал. Двое в плащах…
— Это правда? — едва слышно спросил Цветочек, глядя в сторону. — Про короля?
— Да, ваше величество, — так же тихо ответил Том. — Идемте.
Вилл даже не шелохнулся.
— Что случилось?
— Они были в пути. Почти доехали. Оставался последний день. Король не стал останавливаться на ночь, поехал вперед с небольшим отрядом … И на них напали разбойники. Мой отец пытался его вывести, но… Их было слишком много… Короля смертельно ранили в бою. До города он не дотянул. Идемте, ваше величество. Нас ждет милорд, ваш дядя.
При слове дядя последние жалкие ошметки надежды покинули его душу. Дядя Генрих ненавидел и короля, и принца. С первым ему повезло, а теперь появилась прекрасная возможность избавиться и от второго. Том же должен это знать! Если в замке дядя Генрих, то это конец.
— Может быть, переночуем здесь? — робко предложил он.
— Нет, — спокойно, но твердо произнес Том.
Цветочек поднялся. Брат повернулся к нему спиной и пошел вперед. Вилл медленно последовал за ним. Эмиль сзади. Их окружили солдаты. Надо хотя бы встретить смерть с достоинством. Гордо расправил плечи и поднял голову. Он будет сильным. Он — король. Несколько дней, но король.
Спускаясь по лестнице, он заметил в зале дядю Али с двумя большими кошельками в руках и довольной улыбкой. Цветочек отвернулся. Интересно, в какую сумму он обошелся казне? Сколько стоит жизнь принца, так и не ставшего королем? Его казнят при всех или тайком убьют в лесу? А Том? Что будет с Томом? Ему ведь тоже надо опасаться дядю Генриха!
— Ваш конь, — подвели к нему огромного вороного жеребца в очень красивой сбруе.
— Я не умею ездить верхом и на это не сяду, — сказал, как отрезал Цветочек, глядя на воина исподлобья.
— Мы не можем заморачиваться с каретой. Это долго и неудобно, — отозвался Эмиль.
— Он со мной поедет, — вздохнул Том. — Буду чаще менять лошадей.
Принца подсадили к Тому в седло. Тот обхватил его одной рукой, плотно прижимая к себе, другой держал повод.
— Ты видел отца? — в пол-оборота спросил Вилл, когда они двинулись со двора.
— Нет. Когда мы приехали, его уже похоронили. Я сразу же за тобой поехал.
— Мог не спешить.
— Скажи спасибо, что мы успели. Альфонс Кауфманн помимо прочего торгует людьми. Он бы продал тебя на одном из невольничьих рынков. Это мне сказали в деревне, откуда вы вчера утром выехали. Поэтому мы решили просто выкупить тебя, чтобы не поднимать шум и сохранить твое инкогнито. Не думаю, что участь раба тебе б пришлась по душе.
