– Я рада, что мы нашли вас, хотя сожалею, что при таких обстоятельствах, – сказала Аиша.
Я забрал карту Турата из внутреннего кармана Казема, но, заметив, что мои пальцы оставляют кровавые отпечатки, сунул карту в руки Райану. Аиша подошла ко мне и ополоснула мне руки водой из своей бутылки. Небо уже было голубое, солнце ярко светило.
Я не хотел оставлять капитана. Особенно в таком месте. В глубине сердца это ощущалось как предательство, хотя я знал, что похоронить его здесь невозможно.
– Что будем теперь делать? – негромко поинтересовался Райан.
– Мы не можем оставить его, – сказала Аиша.
– Но и всю дорогу нести его мы тоже не можем, – отозвался я. – Это невозможно.
Амир не сводил глаз с капитана.
– Как я мог не увидеть?
Я сжал его плечо.
– Ты был отравлен.
– Этого не должно было произойти, – сказал он.
– Нет. И всё же произошло. – Я сглотнул. – Мы не можем повернуть время вспять.
– Он бы хотел, чтобы мы продолжали путь, – негромко сказал Райан.
Я кивнул.
– Вот бы тут поблизости было поле цветов.
Аиша нахмурилась.
– Мы с Амиром проходили мимо луга. Мы можем отнести его туда.
– Я сделаю это, – без тени колебания сказал Амир. – Я отнесу его туда.
Я опустился на колени рядом с капитаном.
– Я помогу тебе. Ждите нас здесь.
Аиша и Райан кивнули.
Мы с братом подняли капитана и направились к цветочному лугу. Я чуть не расплакался при виде пурпурного ковра. Морская лаванда.
Мы осторожно опустили его.
– Я поверить не могу, что это произошло по моей вине, – сказал Амир.
Я смотрел на капитана. Он выглядел уснувшим.
– Это не твоя вина.
Он посмотрел на меня с выражением муки на лице.
– Я мог убить тебя, Таран.
– Нет смысла гадать, что могло или не могло произойти.
Мы молча вернулись к остальным, каждый из нас был погружён в свои мысли. Столько времени требовалось на то, чтобы создать жизнь, и всего один миг – чтобы её потерять.
Райан изучал карту.
Аиша, глубоко опечаленная, поймала полный боли взгляд Амира, однако ничего не сказала.
– Ты знаешь, в какую сторону идти? – спросил я у Райана.
Он рассеянно поднял глаза.
– Думаю, да. Самый быстрый путь к башне – по правой дороге. Вероятно, это также самый опасный путь.
– Нет смысла петлять, – сказала Аиша.
Я покосился на Райана: он стоял, привалившись к стене. Под глазами у него залегли тёмные круги. Я заметил, что он становился более бледным и бесцветным.
– Нам лучше добраться до башен как можно скорее, – сказал я.
Аиша кивнула:
– Мы пойдём направо.
Я едва передвигал ноги. Странно было идти вперёд без капитана. Мне следовало среагировать быстрее. Может, я сумел бы спасти ему жизнь. А если бы он не повернул за угол первым, убил бы меня Амир?
Моя рука скользнула к кольцу. Мне хотелось поговорить с Инарой. Как она? Если я всё же вернусь, надеюсь, она простит меня. Я был рад, что не позволил ей отправиться с нами. Хоть раз я принял правильное решение.
Я застыл, когда небольшой стеклянный шар подкатился мне под ноги и остался неподвижно лежать. Все молча уставились на него.
– Что это? – прошептал Райан.
Я едва не потерял равновесие, когда сфера разлетелась и из стекла вырвался зверь на четырёх лапах. Зверь рос всё больше и больше; кожу его покрывала чешуя, подвижный хвост был тонким и острым, как лезвие, а когти способны были распороть тебя одним махом. Он преградил правую тропу.
Я поражённо глядел зверю в глаза.
– Планы поменялись. Мы идём налево!
Тварь – явно порождение Мёртвой магии – пришла в движение и зарычала, оскалив острые зубы. Мы побежали в противоположную сторону, а её тяжёлые лапы затопали следом. Райан силился перейти на бег. Аиша, не говоря ни слова, подхватила его рюкзак.
Вдали я увидел какое-то движение вдоль стены, настолько быстрое, что я сомневался, не была ли это игра воображения. Кто-то прошёл сквозь стену. Стены внутри стен. Это была безумная мысль. Так вот как Мастер игры манипулировал своим Лабиринтом?
На этот раз я действовал быстро. Я подошёл к точке, где видел движение. Быстрым взмахом ножа я начертил в песке крест, чтобы потом можно было найти это место.
Кто-то бросил в Лабиринт ту сферу.
Остальные кричали. Амир и Райан бросились на тварь. Чудовище приближалось к Аише, обнажив зубы и зарычав. Амир побежал к ней, и я испугался, что он сделает глупость ради девушки, которой не следовало доверять с самого начала.
– Мой рюкзак! – закричал Райан. – Аиша, там зелья. Давай его сюда!
Она махнула рюкзаком в его сторону, не отрывая глаз от зверя. Райан решительно выхватил из своего рюкзака несколько зелий. Амир резанул ножом хвост твари, но металл как будто отскочил от несокрушимой чешуи. Однако он привлёк к себе внимание: тварь бешено повернулась к нему и заревела.
Аиша воспользовалась мгновением и ускользнула, присоединившись к Райану и Амиру. Райан разбил зелье, и зверь издал пронзительный вопль боли. Ему потребовалась всего пара секунд, чтобы оправиться и с новой яростью уставиться на нас.
Наше оружие было бесполезно. Даже магия не могла спасти нас теперь. Зверь махнул на Аишу хвостом. Амир оттолкнул её в сторону и принял удар.
– Нет! – закричал я.
