Я поднял руку, услышав голос и какой-то металлический скрежет. Мы остановились и напряжённо прислушались. Я разобрал два голоса, различавшихся теплотой и решимостью. Один был резкий, властный. Другой звучал… неровно. Напуганно. Слова было невозможно разобрать из-за расстояния и постороннего шума. Где-то с полпути доносилось звериное рычание.
Я убрал карту.
– Мы не одни. Что дальше?
– Будем подслушивать, само собой, – сказал Таран. – Выгляну из-за угла.
Я прокрался дальше по коридору, жестом подозвав их идти следом. Райан не протестовал. Прижавшись к стене, я осторожно выглянул из-за угла.
По комнате были разбросаны сверкающие драгоценности. Я никогда не видел столько украшений, кубков, статуэток и золотых монет. Мы добрались до первой башни. Две фигуры стояли в дальнем конце комнаты, как раз перед дверью, которая, по всей вероятности, вела ко второй башне. Но больше всего меня встревожили клетки с чудовищами, которые могли быть созданы только с помощью Мёртвой магии. Они скребли прутья и грызли их, издавая скулящие звуки.
Они были отвратительны, однако мне ничего так не хотелось, как освободить их. Мастер использовал это место для подготовки к нападению. Используя Мёртвую магию.
Таран дотронулся до моего плеча, так мягко, что я едва почувствовал его прикосновение:
– Что ты видишь?
Я поменялся с ним местами, ведь то, что я видел, было невозможно описать словами. Райан и Аиша тоже выглянули из-за угла. Одной из фигур должен был быть Мастер. Я надеялся получше разглядеть мужчин, но их лица невозможно было различить в темноте.
– Как вы можете быть так уверены? – спросил мужчина со слабым нервным голосом.
– Дахмету давным-давно полагалось вернуться с новичками.
– Говорят, его перехватили.
– Перехватили, допросили и убили.
– Султан не может знать о наших планах. Не может знать о драконе.
– Ты послал не того человека! Этот был ни на что не способен, а теперь вся эта община заплатит за твою ошибку.
Слуга рухнул на колени.
– Я узнаю, что с ним случилось, Мастер. Клянусь.
Мастер. Это действительно был человек, который правил Туратом.
– Вставай, идиот.
Слуга нескладно повиновался. Быстрым отработанным движением Мастер перерезал ему горло. Без малейших колебаний.
Я отпрянул и прижался спиной к стене, как будто мог раствориться в ней. Остальные вопросительно посмотрели на меня.
Я провёл пальцем по горлу, борясь с тошнотой от увиденного. Я устал смотреть, как люди умирают. Он забрал жизнь слуги так легко, будто она ничего не значила, будто это ничего не значило для него.
Таран переменился в лице. Когда я осмелился опять выглянуть из-за угла, Мастер исчез за дверью.
– Он ушёл, – прошептал я. – Он убил слугу.
– Что теперь? – спросил Райан.
– Та дверь должна вести во вторую башню, – сказал Таран. – Нам придётся последовать за ним.
Мы осторожно прошли на середину комнаты. Аиша, закрыв рот рукой, во все глаза смотрела на мёртвого слугу. Лужа крови разрасталась.
Мы с Тараном держали наготове сабли, которые нам дал Эсам.
Райан бросил взгляд на диких зверей в клетках:
– Вы думаете, он сам их сотворил?
– Похоже на то. – Я потянул Аишу прочь от мертвеца. – Мы уже ничего для него не можем сделать, – сказал я мягко.
– Я знаю, – прошептала она. Её ладонь долго оставалась в моей руке. Мне хотелось отбросить свои подозрения и притянуть её в свои объятия, но я не мог.
Таран разглядывал монеты и золотые кубки, лежавшие кучей на полу.
– Я проверю, безопасно ли идти, – сказал я. – Оставайтесь здесь.
Лестница вела наверх. Я поставил ногу на первую ступеньку, прислушиваясь к звуку шагов или дыхания. Отсутствие звуков укрепило мою решимость. Лестница поворачивала и всё поворачивала, пока у меня голова не пошла кругом.
Я перестал дышать. Передо мной тянулся длинный коридор шириною метров в десять. Солнечный свет отбрасывал на плитку блики, окрашенные цветным стеклом окон. Темнота мгновенно исчезла. В конце коридора была другая дверь. Дверь во вторую башню, как я понял. Мы были почти у цели.
С колотящимся сердцем я стремительно сбежал вниз по лестнице. Я тяжело переводил дух, когда добрался до последних ступеней.
– Я нашёл коридор. – Я старался не обращать внимания на кровь на полу.
Таран задумчиво посмотрел на меня:
– После всех коридоров, на которые мы насмотрелись, ты так взволнован, обнаружив ещё один.
– Нет, не такой коридор. Галерея, которая ведёт в башню. Эсам был прав. Вторая башня близко.
Аиша и Таран смотрели на меня и улыбались. Райан прислонился к стене, тяжело дыша. Он пытался бодро кивнуть, но у него ничего вышло.
Время заканчивалось.
– Тебе нужно передохнуть? – спросил я.
Райан толчком отлепился от стены и улыбнулся.
– Разумеется нет. Я в порядке. Правда. Мы не можем теперь останавливаться.
– Можем.
– Нет, – нетерпеливо бросил он. – Мы идём дальше. Веди нас.
В это мгновение он говорил с прежним упрямством.
Аиша внимательно следила за Райаном, однако не отходила от Амира. Мне не нравилось, как Амир оглядывался на неё. Как он смотрел на неё, когда она не видит… Мне хотелось встряхнуть его хорошенько. Как он мог дать ей второй шанс после всего, что случилось?
