Гарпия прочертила в небе широкую дугу и энергичными взмахами крыльев выправилась с единственной целью – атаковать Натали под выгодным углом. Девушка, которая никогда раньше не держала в руках ничего похожего на арбалет, пыталась вспомнить указания Селкаре. Она глубоко вздохнула. Стоя лицом к отвратительному существу, парящему в воздухе, слегка расставила ноги, чувствуя, как земля проседает на несколько сантиметров под подошвами ее туфель. Она напряженно выгнула шею и положила арбалет на правое плечо, выравнивая положение лицом. Нашла взглядом конец дротика, торчащий в нескольких сантиметрах от носа оружия, и закрыла левый глаз, следя за гарпией правым. Натали увидела треугольник из размытой стали, а за ним – гарпию, спиралью кружащуюся в воздухе под дождем и с воплями мчащуюся туда, где ее уже ждали.
– Позволь ей немного приблизиться, – сказала она себе, удивляясь собственному спокойствию.
Адская ведьма разжала острые когти на руках, предчувствуя кровь. Ее змеиные глаза приближались к Натали. Она хлопала крыльями, брызги воды срывались с ее перьев, отвратительный запах распространялся вокруг тошнотворным туманом.
Девушка задержала дыхание и закрыла глаза, нажимая на курок. Ей показалось, что она почувствовала зловоние дыхания чудовища, когда тетива натянулась и арбалет выгнулся с вибрирующим грохотом, от которого закололо в руках. Болт полетел по канавке прямиком к своей цели.
Она ждала.
Сильная волна отбросила ее назад, дезориентировав на несколько мгновений. Она открыла глаза, чтобы не упасть, и в этот момент увидела, как гарпия пролетела мимо нее и врезалась в столб возле Пропилеи. Болт, отравленный кровью Лернейской гидры, торчал из ее горла. Упав на землю, ведьма корчилась в агонии, яростно размахивая руками, пытаясь когтями вытащить стрелу, пронзившую ей шею. Через несколько секунд движения замедлились, и после ужасающей агонии она умерла, захлебнувшись собственной кровью.
Натали вздохнула, все еще дрожа.
Все произошло быстро.
Из Парфенона доносился звон мечей Ареса и Геракла в поединке, которому, казалось, не будет конца.
Она повернулась, внезапно осознав свое одиночество.
– Где все? – пробормотала она. Увидела, что мать Алекса все еще привязана к Портику. Ее движения становились все более заметными. Женщина пробуждалась от сна, но Натали было очень трудно добраться до нее без посторонней помощи. Она сердито нахмурилась. Куда делись эти дети? Ей нужен был Алекс и кинжал, который дал ему Селкаре, чтобы освободить мать от пут.
Она почувствовала, как смертельный холод пронзил ее кости. Дождь не прекращался. Если бы она не двигалась, то замерзла бы до смерти.
Кто-то толкнул ее, заставив упасть. Крик боли сорвался с ее губ, когда она ударилась о каменное основание разбитой колонны, вонзившейся ей в бок. Мокрая земля забрызгала лицо и волосы.
–
Покрытая грязью рука заглушила ее фразу.
Натали сползла на землю и, к своему удивлению, не встретила сопротивления. Ее испуганные глаза встретились с глазами Анны, которая, прикрыв губы пальцем и указывая на небо, предупредила об опасности.
Историк не могла разглядеть ничего, кроме капель дождевого занавеса, падающих под странным и необычным углом. Все окутала тьма ночи.
Вспышка молнии прорезала вечность, и ее яркий блеск объяснил, почему Анна задержала ее.
Вторая гарпия пролетела над Акрополем, кружа над Портиком, как стервятник в поисках падали.
–
Она почувствовала щелчок в руке, выше локтя. Она приложила к нему руку. Ее рукав был порван и испачкан кровью. Когда она получила эту рану?
– Она была близко, – прошептала Анна ей на ухо. – Я толкнула тебя, когда поняла, что она летит к тебе, а ты ее не видишь. Если бы я задержалась хоть на секунду, ты была бы уже мертва.
Натали удивленно посмотрела на нее. Она даже не почувствовала опасности. Благодаря Анне она все еще была жива. Забавно. Покрытая грязью и промокшая до нитки, она не казалась такой хрупкой, какой была, когда они впервые встретились. Напротив, в ее глазах читались непримиримость и решительность.
Историк признала, что их отношения начались не лучшим образом. Хотя она не совсем понимала почему. Анна была красивой и умной девушкой, держалась с достоинством. Кроме того, даже слепой понял бы, что она безумно влюблена в Алекса. И Натали подозревала, что девушка ревнует его. Почему, она не могла сказать точно. Возможно, она неправильно поняла ее поведение или увидела в ней зрелость, которой сама хотела обладать. Как бы то ни было, она ошиблась. Мальчик был неугомонным подростком и, что ж, да, красивым, но всего лишь мальчиком. К своему огорчению, она почувствовала, что Анна все еще видит в ней соперницу.
– Почему ты мне помогла? Знаю, что не нравлюсь тебе. По какой-то причине ты думаешь, что Алекс и я… – Она сделала паузу. Она не могла найти нужных слов. – Это безумие,
