– Сергей совершенно другой, вообще не похожий на Нелюдовых, он мягкий, душевный, романтичный…, – воодушевилась Злата.
– Полиция же его так и не нашла? Пропал без вести? – вмешался в разговор отец.
– Да, – с грустью сказала Злата, представляя, как теперь живется Сергею в столице, вместе со своими сестрами и безумным дядей.
– Вроде полиция так активно его искала. Неужели ничем не смогли помочь? – заинтересовано спросила мачеха.
– Полиция-то искала, но все бестолку. Ладно, давайте вернемся к нашей проблеме. Уже вечер настал, Иван в такое время с работы возвращается, пора идти, – сказала Злата, глядя на большие настенные часы.
– Подождите, куда торопиться-то, пусть с работы придет, поужинает, отдохнет немного. Если он такой агрессивный, то с ним лучше говорить на сытый желудок. Давайте я сейчас пельмешки сварю, чаек сделаю, покушаете как следует и пойдете на разговор, – предложила махеча.
Злата улыбнулась.
– Спасибо вам за все, – от души сказала она.
– За что спасибо-то, еще ничего для вас не сделала.
– Как же не сделали? В дом пустили, обогрели, еду дали, ночлег…
– Да это пустяки, обычное дело семье помогать, на то мы и родственники.
***
Иван вернулся домой с работы и первым делом заметил отсутствие детей.
– Ваня, я тебе говорю, Злата пришла сама не своя, мне ни слова не сказала, детей забрала и ушла, – тараторила баба Женя, держась одной рукой за сердце.
– А ты что, стояла смотрела? Надо было остановить, сказать, чтобы без моего ведома никуда не уходила…
– Так что я сделаю? Я-то старая немощная старуха…
– Как советы дрянные раздавать, так ты тут как тут! А как внуков от сумасбродной матери спасти, так тебя нет, немощная она, видите ли! – разозлился Иван.
– Сам жену свою поколотил, сам теперь и решай с ней проблемы! Не знаю я, куда она детей потащила.
Иван с силой пнул детскую игрушку, валяющуюся на полу, она отлетела к стене и раскололась от удара.
– Давай еще, дом нам весь переломай, мало тебе жены избитой и руки сломанной, – никак не могла угомониться баба Женя.
– Так ведь это ты мне посоветовала со Златой разобраться! Ты ж сказала порядок в семье навести! Вот от твоих советов все эти неприятности и начались! – вдруг заорал Иван во все горло.
– У тебя своя голова на плечах…
– Чертова старуха! Ты посмотри, один я в доме остался! Всех изжила! Всю семью!
– Я, Ваня, тебе не советовала избивать жену до полусмерти…, – пыталась оправдаться бабушка.
Иван рассвирепел и, крепко стиснув зубы, начал носиться по комнате, пугая бабу Женю своим поведением.
– Бабка поганая! – завопил он, с силой дернув штору. Из-за резкого рывка раздался хруст, и весь карниз повалился на кухонный стол, опрокинув солонку и рассыпав соль.
– К беде, – шепнула баба Женя, глядя на соль.
– Носит же земля тебя, гадину! Ядро раздора в семье! – продолжал орать Иван. – Всю жизнь мне отравляешь, с самого детства! И ведь не помрешь никак!
Увидев неуемную агрессию внука, баба Женя начала креститься и попятилась назад, отходя в угол.
– Ты тут не крестись! – заорал Иван нечеловеческим криком. – Сколько в тебе бесов, так ни один крест не поможет!
Он схватил стул, попавшийся ему под руку, и с размаху бросил его в сервант, отчего стекла задребезжали и разбились, а осколки с грохотом посыпались на пол.
– Что ж ты творишь?! – закричала баба Женя, с ужасом глядя на разбитый сервант.
– Вот же дрянь! – завыл Иван. – Жену мою ей не жалко было, когда она вся в крови на полу чуть не умерла, бросила ее на произвол судьбы, а за сервант свой вон как заголосила!
Злость одержала над Иваном верх, не в силах унять свой гнев, он рванул к бабе Жене, и, что было силы, схватил ее за горло, подняв над полом и прижав к стене.
– А-а-а-а, – завыла баба Женя, моментально округлив полные ужаса глаза. Она изворачивалась, стараясь руками отбиться от внука, но его хватка была настолько крепкой, что любые попытки спастись оказались напрасными. Иван с ожесточением держал бабку за горло, не спуская глаз с ее старого лица, исполосованного глубокими морщинами. Его рука впивалась в старушечью шею до тех пор, пока баба Женя не перестала биться и ее тело не обмякло.
Издав страшный вопль, он разжал руку, с ужасом наблюдая, как ее тело спустилось по стене и распласталось на полу.
«О, Боже! Что я наделал?!» – стало пульсировать в его голове. Иван попятился назад, схватившись руками за лицо и не отрывая взгляда от мертвой бабы Жени. «Убил! Убил! Я ее убил!», – стучало в висках.
Словно в тумане, Иван отбежал к раковине и начал судорожно мыть руки. В животе резко замутило, и сильный спазм заставил его вырвать в раковину. Безумным взглядом он еще раз окинул комнату и застыл на мертвой бабушке в углу кухни. Ее глаза были открытыми и с ужасом смотрели на него уже из другого мира.
– А-а-а-а! – обреченно заорал Иван, рухнув на колени.
На четвереньках он медленно стал подбираться к ней, сокрушаясь и шепча безумные слова. Иван хотел опустить ее веки, но в метре от нее он остановился. «Не могу!», – щелкнуло в его голове.
– Не могу! – вдруг закричал он, поднимаясь на ноги.
