До Цзю гун только кивнул головой, и они пошли дальше.
Незаметно наступил полдень.
— Я очень голоден, — сказал До Цзю гун, — вон там есть харчевня; может быть, зайдем, поедим чего-нибудь, хоть голод утолим.
Зайдя в харчевню, они сначала выпили чаю, потом потребовали закусок.
В это время в харчевню вошел предсказатель судьбы. От нечего делать Тан Ао вытащил билетик с предсказанием.
О том, что случилось потом, будет рассказано в следующей главе.
Вытащив билетик, Тан Ао показал его предсказателю; тот посмотрел на билетик и сказал: — Явление звезды брачной радости свидетельствует о счастливом браке, но, к сожалению, появление зловещей звезды говорит о том, что этот брак не состоится. А что вас интересует, сударыня?
— Меня интересует, что можно сделать, чтобы этот брак не состоялся? Сейчас тот, о ком я гадаю, в большой беде, сможет ли он спастись?
— Я ведь сказал, что брак не состоится, он не может свершиться. Этот человек уже сполна изведал горе, в ближайшее время появится звезда спасения; чтобы избавиться от этой опасности, надо подождать дней десять.
Тан Ао заплатил предсказателю, и тот ушел.
— Наш Линь Чжи-ян уже и так попал в беду, так зачем же откладывать на десять дней избавление от нее? — спросил До Цзю гун.
— Да, странные речи говорил этот старик, ничего в них не поймешь, — сказал Тан Ао.
Поев и уплатив за чай и закуски, они вышли из харчевни. Вдалеке они увидели толпу людей, двигавшихся в одном направлении; подойдя поближе, они разглядели, что люди эти несли на коромыслах множество подарков.
— Вон там сзади — слуга из дома дяди правителя, — сказал До Цзю гун. — Куда это они несут подарки?
— Все это прикрыто парчой, ясно — несут правителю, — сказал Тан Ао.
До Цзю гун поспешил узнать, так ли это; вернулся он очень грустный.
— Почтенный Тан Ао, — сказал он, — кому, по-вашему, слуги несут подарки? Ведь все это несут нашему Линь Чжи-яну.
— То есть как? — не понял Тан Ао.
— Один из этих слуг сказал мне, что так как сегодня любимица правителя войдет в его покои, то дядя правителя посылает ей подарки, чтобы она могла одарить придворных. Так разве это не о Лине идет речь?
Услышав это, Тан Ао от отчаяния даже схватился за щеки. Взглянув на горизонт, он увидел, что солнце уже садится; экипажи с сановниками возвращались из дворца. Выпущенные из тюрьмы преступники с ликованием расходились по домам. Вскоре вернулись и слуги государева дяди с пустыми руками.
Уже наступил вечер, и друзья — что же поделаешь! — вынуждены были, повесив головы, отправиться назад на джонку.
— А ведь предсказатель только что сказал, что в ближайшее время появится звезда спасения. Но если сегодняшний день пройдет, то о каком же спасении может еще идти речь? — сказал Тан Ао.
До Цзю гун кивнул головой: — Если наш Линь Чжи-ян вступит сегодня в покои правителя, то все будет кончено. Как говорится, «рис уже сварился», пути назад не будет!
— И я об этом сейчас подумал, — сказал Тан Ао. — Судя по словам предсказателя, именно сегодня должна появиться звезда спасения, но как же нам удастся спасти шурина? Думай — не думай, ничего не придумать! Наверное, этот предсказатель вообще болтает, что ему взбредет на ум, а тут, когда ему попались мы, у которых на уме только одно — как бы спасти Линь Чжи-яна, уже находящегося на краю гибели, он взял да сболтнул наобум! Вот уж, можно сказать, чепуху городил, словно полоумный, который рассказывает свои сны. Но вы подумайте. Это просто ужасно, что такой хороший человек, как шурин, и вдруг погибнет на чужбине!
В ответ До Цзю гун тяжело вздохнул.
Долго бродили они, пока не оказались снова у того места, где было вывешено воззвание о засорении речного русла.
— Когда мы только приехали сюда, — сказал Тан Ао, — шурин пошел продавать свои товары, а мы с вами увидели здесь это воззвание. Могли ли мы думать, что так долго пробудем здесь и попадем в такую беду. Я даже не знаю, есть ли еще надежда спасти шурина!
Сказав это, Тан Ао невольно прослезился. Вдруг он задумался. Видно было, что его осенила какая-то мысль. Подойдя к воззванию, он снял его.
Тотчас же к нему подошел стражник и спросил: — Зачем вы, чужеземка, сняли воззвание? Разве вы понимаете то, что в нем написано?
В это время народ, услыхав, что кто-то снял воззвание, собрался со всех сторон и окружил Тан Ао.
