28 августа 1828 года по всем толстовским деревням крестьяне заговорили о смягчении наказаний провинившимся, что уменьшат тяжесть работ и будут даны, особенно семейным, некоторые льготы.
На сходе у крыльца робко толпились мужики и бабы. Николай Ильич, сияющий от избытка чувств, обратился к крестьянам:
– Родился сын, поздравьте!
Толпа загудела, желая новорождённому долголетия. Граф позвал управляющего:
– Сейчас же передай по всем деревням, чтобы сюда пришли все бабы, у которых есть грудные дети. Да чтобы были почище одеты. Буду выбирать кормилицу для родившегося сына.
На следующий день в кочаковской церкви маленького окрестили. В метрической книге была произведена следующая запись: «1828 года, августа 28 дня, сельца “Ясной Поляны”, у графа Николая Ильича Толстого родился сын Лев, крещён двадцать девятого числа священником Василием Можайским с дьяконом Архипом Ивановым, дьячком Александром Фёдоровым и пономарём Фёдором Григорьевым. При крещении восприемниками были: Белёвского уезда помещик Семён Иванов Языков и графиня Пелагея Толстая».
Графиня Мария Николаевна была совершенно счастлива. У неё уже были четыре сына и прекрасный муж, который заботился о семье и постоянно думал о возвращении батюшкиных имений. Как-то он заметил, что каждый гражданин должен стоять на часах на своём месте. После отставки служить на государственной службе он не стремился. Его делом стало немалое яснополянское имение и стремление, чтобы его крестьяне работали на совесть и были по возможности обеспечены.
В один из дней в гости к ним приехала жена двоюродного брата бабушки Наталья Фёдоровна Горчакова, которая была очарована детьми графини и заметила, что в доме все относятся друг к другу с уважением и доброжелательностью. Она знала, что давно в дом графа Толстого была взята на воспитание дальняя родственница Ёргольская и что она в молодости полюбила молодого графа, но старая графиня не разрешила сыну жениться на ней. Каково же было её удивление, когда она увидела здесь Татьяну и её по-настоящему тёплые отношения с женой графа, причём дети к ней относились ласково, и молодая графиня Мария не препятствовала этому и сама с ней вела себя весело, непринуждённо и с большим достоинством.
– И часто она бывает у вас? – поинтересовалась кузина.
– Так она нам, считайте, родственница, я её сама пригласила бывать у нас, – ответила старая графиня. – К тому же они очень подружились с Марией, и ребята её любят.
Графиня Мария снова была беременна и в минуту раздражения старалась уединиться. Любимым её местом была оранжерея, где хорошо думалось о своей семейной жизни. Осень. Все деревья в Ясной стояли разукрашенныеми различными цветами, так что трудно было оторвать взор от такой красоты… Мари слышала, как кучер Илья, зайдя в людскую, предупредил, чтобы в Воздвиженье, 27 сентября, по усадьбе и в лес босиком не шастали. Змеи к спячке готовятся. Графиня направилась прогуляться в Клины. Не успела она пройти и пяти шагов, как увидала на тропинке двух змей, которые, зашипев, попытались на неё напасть.
«Это не ужи, – вздрогнув, подумала графиня, направляясь в оранжерею, – а гадюки – существа серьёзные. Видимо, я стала не в меру раздражительной, – сетовала она. – Вчера Николенька вдруг расшалился, и я грозилась наказать его. Митя простудился, так что пришлось попросить дворовую девушку Машу посидеть с ним, давая периодически ему пить микстуру от кашля. Вторая неделя проходит, как Николя уехал в Москву и весточки о себе не даёт!» Графиня вошла в оранжерею. Она присела в кресло, которое было поставлено здесь по её просьбе.
«Семь лет семейной жизни пролетели как один день, и всё сбылось, о чём я мечтала: любящий деловой муж и дети, мал мала меньше. И дом достроился, и хозяйство только укрепляется, потому что Николай не только строго спрашивает с мужиков, но и по возможности стремится им помочь. И выкупает отцовские имения, которые у них забрали за долги. Задача не из лёгких, но он не отступает! И лето проскочило одной минутой, а казалось, только покосы начались, сегодня уже зерно в амбары засыпают, фрукты с овощами собирают. Не успеешь оглянуться, как капусту начнут солить. Да и варенья в этом году наварили, до следующего сбора ягод и яблок хватит».
В оранжерею прибежал казачок и сообщил, что приехали граф Николай Ильич с гостьей. Услышав, что приехал хозяин, собака Милка опрометью полетела к дому. Войдя в гостиную, графиня заметила, что собака уже сидит у мужа на коленях. Рядом с бабушкой находилась её родственница, княгиня Горчакова, и её весёлый, заливистый смех словно оживил сонное царство. Несмотря на свой преклонный возраст, гостья умела создавать ту весёлость и непринуждённость, которые завораживали всех. Даже чопорная и капризная графиня Пелагея Николаевна, отложив в сторону свой пасьянс, заулыбалась, вспоминая покойного мужа Илюшеньку, князя Дмитрия Горчакова и его весёлую пьеску «Баба-яга».
– «Зло на свете истребится, ум возьмёт над страстью верх. А когда ж оно случится?»
Все засмеялись, воскликнув хором:
– «После дождичка в четверг!»