– Да-да, Полинушка, какие были чудные времена. – И продолжила: – «И пороков уж не будет никаких между людей. И когда оно случится?»
И опять восклицание всех:
– «После дождичка в четверг!»
– Митя любил вещать, мне запомнились его вирши:
– Ох, Наталья Фёдоровна, – со вздохом сожаления произнёс Николай Ильич, – он это писал в молодости, при матушке Екатерине Алексеевне, а после неё царствовали и Павел Первый, и Александр Павлович, да и сейчас, при императоре Николае Павловиче, что-нибудь изменилось?
– Вы, граф Николай, неправы. «После дождичка в четверг!» Все засмеялись, а после и мой муженёк дорогой заметил: «Умолкну! Не хочу с дурачеством возиться, а лучше приучиться спокойно то сносить, чего нельзя переменить».
– И это истина, не требующая доказательств. Я и в Москве, и в Туле все пороги обил, не только представлял документы, положенные по закону, но и денег переплатил по последнему с потерянному имению, а воз, как говорится, и ныне там!
В гостиную вбежал Николенька и прильнул к отцу. Следом вместе с гувернёром пришли Сергей и Митя и тоже подошли к папеньке. Увидев гостью, Николенька сказал ей bonjour[5] и тут же заявил, что у него есть сабля и если папа позволит, то он может с ней походить. Подошли поздороваться и братья Митя с Серёжей.
– Бабушка Наташа сегодня с дороги устала, а завтра ты обязательно покажешь ей свою саблю. А сейчас, дети, идите поиграйте в свою комнату.
Осенний день короток, не успели оглянуться, как стемнело, и хотя время было непозднее, но Мари видела, что муж, да и гостья нуждаются в отдыхе, и сразу же после трапезы все разошлись по своим углам.
С утра граф Николай Ильич принимал управляющего, который был назначен недавно. В руках, привыкших, скорее, к бороне, лопате и косе, он неуверенно держал конторские книги, которые, казалось, вот-вот выскользнут из его корявых пальцев. Графиня, увидев волнение управляющего, улыбкой ободрила его, вспомнив, как когда-то с трепетом входила в кабинет папеньки. Мари знала, что в минуты гнева Николя бывает крут: ударить не ударит, а взглядом так прожжёт, что без огня жарко станет!
Княгиня Горчакова была нечастой гостьей в доме Толстых, но с её появлением становилось сразу как-то тепло и весело. Она привезла в подарок графине только что изданный «Лирический альбом» с самыми модными песнями и пьесками, в который вошли романсы «Чёрная шаль», «Скажи зачем» и другие. Она тут же села за фортепьяно и напела песню «Соловей» композитора Алябьева, гремевшую в тот год в Москве. Раззадоренная Мари, не оставшись в долгу, с глубоким чувством спела «Во поле берёзонька стояла» и «Среди долины ровныя». Старая графиня, расчувствовавшись, с дрожью в голосе заметила:
– Я и не знала, что у тебя такой прекрасный голос. Меня, старуху, до слёз довела.
– Что вы, маменька, я, право, не хотела, простите меня.
– Что ты, что ты, голубушка, спой ещё что-нибудь.
И графиня тут же исполнила любимую ею русскую песню «Выйду ль я на реченьку». Заплакала от её исполнения не только старая графиня, но и Николенька, смирно сидевший в углу на софе, всхлипывал, утирая кулачком невольно бежавшие слёзы. К нему подошли и гостья, и мама и стали его успокаивать. Причём графиня Мария была недовольна той чувствительностью, которую вновь проявил её старший сын.
– Мальчик мой, – несколько сухим голосом произнесла Мария Николаевна, – ты пугаешь меня.
– Что случилось, маменька? – с оторопью и испугом смотря на неё, пролепетал Николенька.
– Ты же будущий воин, правда?
– Да, маменька!
– А мужчине не пристало быть таким чувствительным! То ты заплакал во время чтения из-за убитой птички, а сейчас так расчувствовался от моего пения и показал слёзы. Ты должен быть твёрдым как кремень и никому не показывать своих чувств. Ты понял меня, сын мой?
– Да, маменька.
– А сейчас иди поиграй с младшими братьями.
Княгиня Горчакова была поражена той внезапной переменой графини во взаимоотношениях с сыном:
– Мари, если я неправа, то одёрни меня, старую, я не обижусь, но здесь ты неправа. Он чувствителен как к горю, так и к радости. Поверь мне, это очень дорого в ребёнке, и подавлять эти ростки ни в коем случае нельзя.
– Поймите, он должен вырасти настоящим мужчиной!
– Поверь, он вырастет, только не надо подавлять его прекрасные наклонности.
– Вы думаете?