Перед свадьбой Льва граф Сергей бросил шутку о том, чтобы он подождал ещё год со свадьбой и тогда они женятся одновременно, в один день, на двух сёстрах, Соне и Тане. Сергей только запамятовал, что он давно живёт вне брака с цыганкой Машей, от неё уже прижил не одного ребёнка и о детях, можно сказать, почти не вспоминает, продолжая вести свободный образ жизни. Этот факт стал большой проблемой в молодой семейной жизни Льва.
Мать Сони, Любовь Александровна, приняла эту шутку очень настороженно. Она знала, что Сергей Николаевич – человек несвободный, и ей очень не хотелось, чтобы у младшей дочери Татьяны с первых дней замужества возникли семейные проблемы. Да и Лев Николаевич вместе с Соней и тётенькой понимали весь казус создавшейся обстановки. К тому же Таня была девушкой влюбчивой, но совершенно не знавшей законов семейной жизни. Лев прекрасно понимал, что если брат официально свяжет себя семейными узами с цыганкой Машей, то он окончательно пропадёт. Сергей, не привыкший к отказам, стал постоянным гостем в Ясной, хотя понимал, что и младший брат, и тётенька Ёргольская не одобряют его взглядов, и стал несколько враждебно смотреть на младшего брата. Таня же всегда с радостью встречала графа Сергея.
Как-то не выдержав, Лев в беседе с тётенькой в сердцах воскликнул:
– Дорогая Туанетт, как он не поймёт, что если я и моя жена не разделяем его взгляда на сложившуюся ситуацию, то не надо на нас смотреть как на врагов?
– Милый мой мальчик, я разделяю вместе с тобой эту боль, тем более что по жизни вы, братья, и я не разделяли его увлечения, умоляли оставить эту цыганку в покое. Петь и плясать – это одно, а семейная жизнь – совершенно другое. Поверь мне, жить с ней в пристойном браке он не сможет!
Лев понимал, что слова словами, а дела делами, поэтому в очередной приезд брата в Ясную с присущей ему прямотой заявил:
– Сергей, ты мне дорог как самый близкий человек, и люблю я тебя как своего брата, но прошу тебя, без обид, сам реши вопрос с Татьяной. Никто из нас препятствовать тебе в браке с ней не будет.
Ранней весной тётенька Татьяна Александровна Ёргольская встречает приехавшую из Москвы младшую сестру Софьи и по-французски приветствует её радостными словами:
– Notre cherie, Таня, nous revient avec les hirondelles[14].
Через несколько дней в Ясную снова приезжает брат Сергей.
Лев обеспокоен его появлением, понимая, что у него уже есть семья, но тётенька его успокаивает, заявляя:
– Rien ne peut arriver à Таня, une fois que Serge est là[15].
– Зная брата, хочу успокоить тебя, что к Татьяне у него возвышенные чувства, и я уверяю тебя, что он ничего себе низменного не позволит! Самый хороший советчик – время, оно всё расставляет по местам!
В имении Пирогово Татьяне очень понравилось, и она ждала продолжения отношений.
Именно здесь они поняли, что это было так называемое акме в их отношениях, которые французы называют quitte amoureuеsе…[16] И каждый из них испытал чувство полного понимания и сердечного умиления. Как потом она вспоминала: «В этот вечер без объяснения в любви мы чувствовали ту близость и единение душ, когда и без слов понимаешь друг друга. Это было зарождение того сильного чувства веры в будущее счастье, которое и возвышает, и поднимает человека, и делает его лучше и добрее…» Сергей Николаевич понимает, что предмет его любви совсем юн, и свадьба откладывается на год. Сам он уезжает за границу.
Татьяна молода, она радуется каждому прожитому дню, принимает активное участие в жизни молодой семьи Льва Толстого, ездит с ним на охоту, принимает гостей, помогает сестре ухаживать за маленьким ребёнком.
Прошёл год, и они вновь начинают встречаться, планируя венчаться в Курской губернии. А в это время у цыганки Маши рождается третий ребёнок от Сергея Толстого, и он серьёзно задумывается о своей судьбе. Испытав сиротство полной чашей, он как никто другой понимает, что значит детям расти и воспитываться без отца. Он едет к ней, чтобы сообщить о решении оставить её. Вой дя в комнату, видит, что Маша плачет и молится, чтобы Толстой не покидал её и детей. И у Сергея Николаевича не поворачивается язык сказать ей об этом. Возвратившись в Ясную Поляну, он сообщает Тане, что остаётся с цыганкой Машей.
Татьяна не переносит этого известия и принимает решение отравиться. Она выполняет задуманное, но, приняв зелье, не выдерживает и сообщает об этом близким. Её спасают.
Она принимает решение выйти замуж за Кузминского, который любил её с отрочества. И хотя мать его была против этого брака, сын настоял на своём решении. Венчаться в храмах Москвы было им запрещено, так как они были родственниками, хотя и дальними. Они искали какую-нибудь небольшую церковь в селе, где можно было провести этот обряд тайно.
Июльским днём Татьяна ехала в дрожках по лесной дороге с женихом Михаилом венчаться в сельскую церковь, весело обсуждая предстоящее торжество, и увидела встречный кабриолет, в котором находился Сергей Николаевич со своей цыганкой Машей. Татьяна, вдруг оборвав себя на полуслове, замолкла и неподвижным взглядом уставилась в угол.