Майер присвистнул, а Умник вполголоса выругался. Видимо, это было очень непристойно, потому что Аверан недовольно нахмурилась.
Перед ними стоял заместитель командующего федеральными силами обороны Стемрана. По-простому, Альянса. Один из пропавших без вести.
— Теперь вы понимаете, господа, что мы, в самом деле, глубоко в анусе? — поинтересовался Умник.
— Эри! — возмутилась Тевейра.
— Хорошо, выражусь изящно. Теперь вы понимаете, какой опасности мы все подвергаемся? Эти сукины коты убрались отсюда вместе с роботами. Ручаюсь, именно они подорвали базу, чтобы и следов не осталось. Там, среди бумаг покойника, я не нашёл ничего вразумительного, сплошные шифры и схемы, которые ни одного слова мне не говорят. Сами посмотрите, может, кто въедет. Если моё предположение истинно, то этот гад, прости, Аванте, ты хорошая, это я про другого человека, этот деятель решил сам всё изучить и использовать. Одному Лесу известно сейчас, где они и когда свалятся нам на голову.
— Почему вы думаете, что свалятся? — удивилась Аверан.
— А зачем тогда его понесло на Тропу?
— Он не мог попасть туда случайно? — предположил Майер. — Как ты в первый раз?
— Мог, конечно. — Умник почесал затылок. — Ладно, продолжим. — И хлопнул в ладоши. Робот преобразился в самого Умника.
Тевейра рассмеялась.
— Очень мило. — Умник снова хлопнул в ладоши. И Аванте стала Аванте — Аверан в чёрном костюме поверх алого тефана.
— Вот как. Что ж, может, он и вправду попал на Тропу случайно. Если сойти с тропы и пойти куда глаза глядят, почти неизбежно попадёшь в давилку. А бросает туда так, что мозги может вышибить. А потом проходит импульс и… — Умник провёл ребром ладони по горлу. — Но её хозяин был в коридоре, и умер от многочисленных разрывов тканей.
— Ударная волна?
— Она самая. То есть до коридоров он добрался и умер уже там. Тогда… что ж, будем надеяться, что его соратники ещё не знают о Тропе. Спасибо, Аванте! Если нет возражений, мы попросим её продолжать патрулировать окрестности.
— Зачем нам это? — удивился Майер. — К тому же её запишут камеры, и что мы потом скажем?
— Не запишут. Мы попросим летать так, чтобы не записали. Сами же говорили, ей нужно дело. Пока нет других дел, пусть посторожит. Могу я побаловать свою паранойю?
— Вы хотите прогуляться? — поинтересовалась Вереан, встретив Мегин в походном костюме и с сумкой через плечо.
— Я собираюсь на Стемран. Я сотрудник дипломатического корпуса, меня пропустят, — пояснила Мегин.
— Вот как. Я собиралась на Стемран чуть позже. Хотите, поедем вместе?
— Сочту за честь, — поклонилась Мегин и протянула руку. Вереан крепко пожала её.
«Мама моя, — подумала Мегин. — Она открылась, на краткую долю секунды, и то, что пришло… О Великое Море, нет, о Великий Лес, что же с вами сделали?! Нельзя, нельзя держать подчинённую личность в том же теле, её нужно сбрасывать, а потом, потом принимать заново! Как вы ещё не свихнулись, Вереан?! Ваша вторая личность ужасна, это убийца, и пусть она безгранично предана принцессе, всё равно это убийца! Пусть даже не испытывает удовольствия от убийства, но это её работа и призвание! О Великий Лес!».
— Подождите меня, — попросила Вереан, — я распоряжусь.
И вышла. А Мегин осталась, и сделала всё, чтобы перевести дух. Имперцы не дураки, они много столетий пытаются перенять методику
Или так сделано намеренно. Но зачем? Чтобы в один прекрасный момент Вереан потеряла контроль над второй личностью, и стала роботом-убийцей?
Но её принял Лес!
«Ничего не понимаю, — подумала Мегин. — Но вы в большой беде, Вереан, и мы вместе с вами. Значит, у меня теперь есть ещё одна миссия».
— Я готова. — Вереан появилась из покоев принцессы в плаще и с сумкой. — Прогуляемся? До аэропорта недалеко, час ходьбы.
— В сопровождении охраны? — улыбнулась Мегин.
— Нет, вы их даже не заметите. — Вереан возвратила улыбку. — Мне хотелось поговорить с вами, вдали от наших подопечных, — она улыбнулась и неожиданно обняла Мегин. Обняла тепло и нежно. — Вы были с ней, верно? — шепнула она на ухо.
