Граф фон Кролок нервно расхаживал по своим покоям во дворце короля эльфов, не в силах унять тревогу. Перед внутренним взором снова и снова вспыхивали огненные знаки, которые двадцать лет подряд снились ему в кошмарах. По иронии судьбы, их видел только он. Никто из магов так и не сумел разглядеть огненную печать. Фон Кролок сжал зубы. Хваленая эльфийская магия! Где-то совсем рядом бродит демон, а никто из владык даже не заметил его появления! Как давно он хозяйничает в Подземелье? Кто его вызвал? И самое главное — зачем?
Граф хорошо помнил мощь этих существ, помнил силу, безжалостно ломающую волю и подчиняющую разум. В памяти с беспощадной отчетливостью всплыли интерьеры Дома боли, и граф содрогнулся. На мгновение мелькнула малодушная мысль приказать Ардену открыть путь в Верхний мир — и пропади они все пропадом!
Граф глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Сейчас он — единственный, кто может почуять следы врага. Владыки Подземелья не могут этого не понимать, и почти наверняка обратятся к нему за помощью. Значит, в их интересах обеспечить ему защиту. Но если Алан решит, что он каким-то образом связан с появлением демона… Память услужливо напомнила, какие именно методы дознания есть в распоряжении повелителя Лесного края, и фон Кролок невольно оскалился. Он ничего не забыл, и ничего не простил! И когда-нибудь заставит обоих сыновей Оберона заплатить сполна, ибо есть долги, не имеющие срока давности.
Мысли графа приняли неожиданное направление. А что, если использовать появление демона в своих целях? Если найти его раньше владык, то возможно, удастся заключить договор? Помощь или информация — в обмен на долгожданную месть… Граф прищурился. Решение на первый взгляд выглядело заманчиво. Но как далеко зашло его собственное перерождение? Способен ли он противостоять приказу выходца из Ада, или при встрече с ним станет послушной марионеткой, выполняющей чужую волю?
Графа передернуло. Желание Лиары выяснить, насколько сильно затронула трансформация его силы и способности внезапно из прихоти превратилось в насущную необходимость. Фон Кролок накинул плащ и стремительно вышел из своих покоев. До оговоренного срока оставалась еще пара дней, но целительница, без сомнений, примет его в любое время.
***
Демоны? После стольких тысяч лет? Долго же они готовились.
Лабиринт стряхнул с себя сон. Потянулся сразу во все стороны — по корням, гифам, от дерева к дереву, от леса к лесу…
Какая интересная магия… Похоже, в Аду не теряли времени зря. Если соединить эти две точки линией, получится основание треугольника. Но где будет его вершина? Варианты представлялись равно возможными: либо в Лесном краю, либо в пустошах, прежде заселенных светлыми эльфами.
Поразмыслив, Лабиринт склонился к первому варианту. Но и второй не следовало полностью исключать из расчетов. А значит, ему потребуется помощь.
***
«Доброго дня королю троллей. Да не погаснет вовек ободряющий свет в твоих чертогах».
Ториус поднял тяжелый взгляд на мерцающий рисунок Лабиринта, возникший перед ним на стене пещеры.
— ТЫ… ПРОСНУЛСЯ… ЗНАЧИТ… Я… НЕ… ОШИБСЯ.
«Тоже почуял неладное, старый булыжник?»
— ЧТО ПРОИСХОДИТ?
«Кто-то из демонов проник в Подземелье и вот-вот откроет дорогу в Ад».
— А.
Повисла многозначительная пауза.
«Хочешь сказать, что тебе всё равно — эльфы или демоны?»
— ДЕМОНЫ… УБЕРУТ… ТЬМУ.
«Неужели? И что же мешало им давным-давно ее убрать со своей стороны?»
— ОТСЮДА… МОЖЕТ БЫТЬ… ЛЕГЧЕ… ЭТО СДЕЛАТЬ.
«В твоем голосе недостает уверенности, Ториус. И в любом случае сначала демоны зальют эту землю кровью. Тебе нужна еще одна мировая война всех со всеми?»
— НЕТ, — огромный тролль едва заметно шевельнулся. — ЧТО ТЕБЕ НУЖНО… ОТ МЕНЯ?
«Мгновенные порталы из Лесного края в эльфийские пустоши для Алана и Джарета. Один я их долго не удержу, а исход дела могут решить секунды».
— ЭТО… СТРАННО ЗВУЧИТ, — в голосе Ториуса проскользнула саркастическая усмешка.
«Не время упражняться в риторике. Ты меня понял».
— ДА. НО КАКОЙ СМЫСЛ… В ПРИСУТСТВИИ… ДЖАРЕТА? КАК БОЕВОЙ МАГ… ОН СЛАБЕЕ… БРАТА.
Линии Лабиринта мигнули.
«Я знаю, что ты мечтаешь избавиться от него, Ториус. Так и не смог простить ту историю двухсотлетней давности? Радуйся, наши желания наконец-то совпали».
— ВОТ КАК? — Ториус опустил веки, посидел так пару минут и снова посмотрел на нетерпеливо переливающиеся извилистые линии. — ТЫ ВПУСТИШЬ… АЛАНА?
«Нет!»
— ХОРОШО, ПОРТАЛЫ БУДУТ… ГДЕ СКАЖЕШЬ… И ПРОДЕРЖАТСЯ… СКОЛЬКО НУЖНО.
«Отлично! Безмерно рад, что мы договорились. До скорой встречи».
Король троллей смотрел на стену еще долго после того, как светящиеся линии исчезли. В те редкие периоды, когда самый древний разум Подземелья просыпался и начинал проявлять активность, Ториус испытывал смешанные чувства. На этот раз его одолевало тревожное любопытство. Чем же досадил Лабиринту его избранник? И на кого он намерен заменить Джарета?
