Совет владык собрался в замке Алана — за круглым столом в зале без окон. Огромное зеркало на стене бесперебойно показывало пещеру короля троллей. Сам Ториус прибыть не мог, по всем понятным причинам.
Слушая четкий, ровный голос владыки Лесного края, Алиас незаметно посматривал по сторонам. Мда… все старательно скрывают волнение, но оно всё же прорывается. Вальяжно закинувший ногу на ногу Джарет нехарактерным для себя жестом крутит на запястье змеиный браслет. Рядом с ним Арден перебирает свои перстни. Камни на них то светлеют, то темнеют. Сидящий по левую руку от короля Дэнис быстро перелистывает страницы книги в красном сафьяновом переплете. Алиас подавил нервную усмешку. Более чем уместное чтение, ничего не скажешь.
Третий из присутствующих некромантов — Эдвин Друд — скромно держался позади кресла владыки Лесного края. Алиас не общался с ним уже несколько лет. Эдвин был его ровесником, но выглядел лет на тридцать. Стало быть, слухи не врут, и Алан действительно ценит своего некроманта. Эдвин поймал взгляд Драккони и чуть заметно улыбнулся одними губами, без малейшего веселья.
Король гномов прибыл без придворного мага, зато с ближайшим советником Андвари. До сих пор Алиасу не доводилось видеть эту живую легенду. Узловатые пальцы старого гнома машинально расплетали косички белоснежной бороды. Его волнение пугало больше всего. Сам Альбрехт держался настороженно и смотрел на Алана с неприкрытым недоверием.
— Если знаки видит только этот… недоделанный демон, почему мы должны ему верить? — он подался вперед, чтобы увидеть короля эльфов.
У Ардена дернулась бровь.
— Потому что Йоргену нет резона лгать.
— Ты не можешь утверждать это со всей определенностью, — возразил Алан и повернулся к брату. — Джарет, твое мнение?
— Знаки видит не только Денов вампир, — неохотно ответил король гоблинов. — Лабиринт проснулся. Лан, организуй карту, я покажу, что он нащупал.
Алан взмахнул рукой, расстилая на столе подробную карту Подземелья. В зеркале изменилось изображение — король троллей склонился ближе, разглядывая ее светящимися глазами.
— Здесь и здесь, — Джарет ткнул пальцем в две точки. — А острие треугольника будет либо в твоих владениях, Ден, либо в твоих, братец.
— Ясно, — Алан быстро начертил поверх карты светящиеся линии. — Вероятнее, что у меня.
— С вашего позволения, милорд, — вмешался Алиас, — я бы предположил, что портал они откроют на пустошах — в бывших владениях Селара.
— Склонен согласиться, — кивнул Эдвин Друд. — В тех краях не случалось ни одного прорыва Тьмы, а демоны должны учитывать такие вещи.
— Поддерживаю, — Дэнис приподнялся, напряженно всматриваясь в светящийся ромб. — Но и болота Лесного края я бы не сбрасывал со счетов. Там у демонов могут найтись союзники: упыри, зомби…
— Если демоны поднимут слуа, — негромко произнес Андвари, до этого времени не вмешивающийся в разговор, — то нам придется туго.
— Плохо, что мы до сих пор не знаем, сколько демонов проникло в Подземелье, — Алан облокотился о стол и сложил ладони домиком. — Хотя я бы предположил, что он один. И не слишком сильный, иначе не дал бы уйти твоей охоте, Арден.
— Или же он просто не хотел выдавать себя, — пожал плечами король эльфов. — Возможно, Андвари сможет прояснить этот вопрос, — он протянул гному лист с начерченными знаками. — Что скажешь?
Андвари нахмурил лохматые брови.
— Давненько я не видел ничего подобного. И был бы счастлив не видеть во веки веков. Тот, кто вершил этот обряд, прожил не одну тысячу лет.
— СТАРАЯ… МАГИЯ…
От рокочущего голоса Ториуса все вздрогнули.
— Да, — Андвари вернул Ардену лист. — Очень старая. Даже ты, владыка, — он сдержанно кивнул Алану, — такую не помнишь. Я и Ториус — вот и все, кто способен оценить эту схему. Да еще Лабиринт, само собой.
— Кстати, Лабиринт намерен действовать? — Арден с вызовом посмотрел на Джарета. — Или он решил бросить нас на произвол демонов?
— Кое-кого следовало бы, — Джарет насмешливо приподнял бровь. — Но нет, Лабиринт не устранился от дел.
— ОН И Я, — прогремел Ториус, — МЫ ВМЕСТЕ… БУДЕМ ДЕРЖАТЬ… НАГОТОВЕ ПОРТАЛЫ… ДЛЯ ДЖАРЕТА И АЛАНА.
— Потому что Лабиринт тоже не уверен, где возникнет мост в Ад, — пояснил Джарет. — Но он считает, что демон один, и мы с ним справимся.
— Это обнадеживает, — Алан отобрал у Дэниса «Дорогу боли», открыл на титульном листе и постучал пальцем по портрету автора. — Но вот это существо следует изолировать до тех пор, пока мы не избавимся от угрозы вторжения его сородичей из Ада.
— Сколько можно повторять, что Йорген не демон! — Арден хлопнул ладонью по столу. — Если бы не он, мы бы до сих пор пребывали в блаженном неведении, и я не позволю…
— Заткнись, Арден! — Алан встал. От него отчетливо потянуло зимней стужей. — Не тебе рассуждать о демонах. Ты не знаешь, каково это — стоять на пути черной конницы Ада! А я воевал с ними. Я помню Велиала. Тогда он еще был похож на нас. Но судя по этому опусу, — он помахал книгой, — повелитель Преисподней сильно изменился за прошедшие тысячи лет. И даже тебе я не пожелаю оказаться в его когтях!
