«Ты не проживешь долго в Эринии! — сквозь треснувшую корку спокойствия Лабиринта гейзером вырвалось волнение. — Ты нигде не сможешь жить, кроме этого места!»
— Я знаю!
Кончик кинжала на циферблате в тронном зале отсчитывал секунды. Тиканье рассыпалось по всему Лабиринту. Под отросшими когтями Игрейны крошился известняк. Молчание длилось вечность.
«Джарет вернется. Целым, невредимым и сам в себе».
— И ты не будешь больше пытаться убить его никаким способом, ни с чьей помощью!
«Не буду».
— Поклянись!
«Клянусь своими камнями».
Игрейна слезла со скамьи. Рывком вырвала хвост. Пригладила волосы и одернула платье.
— Хорошо. Извини, что накричала.
Она развернулась и походкой королевы направилась к замку. Под ноги ей стелились идеальные дорожки, усыпанные чистым речным песком.
***
Замок короля гоблинов поражал запутанной планировкой, лишенной не только человеческой, но и эльфийской логики. Фон Кролока безмерно радовало, что у Джарета не нашлось времени, чтобы лично провести для него экскурсию. Король гоблинов передал гостя на попечение Игрейны и спешно отбыл.
— Здесь тебе будет удобно, — королева проводила фон Кролока в гостевую комнату без окон, отделанную в багрово-черных тонах. — Библиотека этажом ниже. Чтобы в нее попасть, нужно пойти по коридору направо, потом подняться на три пролета лестницы и спуститься на два. Если тебе что-нибудь понадобится, позвони в колокольчик… О, извини, я прикажу заменить серебряный на бронзовый.
Игрейна рассеянно улыбнулась ему и исчезла, оставив дверь в коридор приоткрытой. Граф осмотрелся. Тяжелые складки пыльного бархата, кружева паутины в углах, оплывшие свечи в массивных канделябрах… Он потрогал балдахин кровати и недоверчиво уставился на испачканные пылью пальцы. Неужели это убранство — не иллюзия? Для кого же предназначалась эта комната? Едва ли у короля гоблинов часто гостят вампиры. А Герберт уж точно предпочитает совершенно иной стиль.
Фон Кролок вышел в коридор. Настойчивые приглашения в библиотеку интриговали. Тем более, что заняться всё равно больше нечем. Лестница изгибалась позвоночником морского змея. Чуткие уши графа ловили сдавленные смешки, едва уловимый шепот за спиной, ускользающие тени по углам… К счастью, в библиотеку гоблины не посмели за ним проникнуть.
Собрание книг Джарета потрясло графа. Некоторых редкостей он не встречал даже в библиотеке короля эльфов. Вот только особого порядка на полках не наблюдалось. Гримуары по магии соседствовали со сборниками сказок, астрономические трактаты — с травниками, а нотные тетради были зажаты между томами истории Подземелья.
На столе лежала книга в потертой кожаной обложке. Не веря своим глазам, граф открыл её. Так и есть — «Красная кожа». Неужели существовал еще один экземпляр, кроме сгинувшего в его разоренном замке? Фон Кролок любовно провел ладонью по красным пергаментным страницам, покрытым золотыми рунами. Минуточку, а это что? Это же его личные заметки на полях, те самые, что он делал, когда готовился изловить демона! Что же получается, гоблины не сожгли его библиотеку?!
Граф лихорадочно принялся выдергивать с полок один том за другим. «Легеметон», он же — «Малый ключ царя Соломона». Редчайшая рукопись пятнадцатого века. Сколько он за нее отдал, до сих пор страшно вспомнить. А вот и «Серая кожа» — еще один трактат по магии из Исландии.
Фон Кролок взялся было за гримуар Абдул Аль-Хазреда «Grimoirium Imperium», но тут же вернул на полку. Если его кто-нибудь застанет за чтением этой книги, никакие оправдания не помогут, учитывая общий нервный настрой владык Подземелья.
Между двух трактатов затесалась тонкая книжка Джона Полидори «Вампир». Граф ностальгически вздохнул, вспоминая свою встречу с автором. Он поискал «Черную кровь», но то ли Джарет поставил ее в другой раздел библиотеки, то ли не счел нужным хранить.
Какую цену назначит король гоблинов за возвращение книг? Или эта демонстрация — всего лишь издевательство? Не слишком ли рискованно заговаривать с ним о цене? Граф вдохнул аромат книг, которые всё еще прижимал к груди. Нет, он должен хотя бы попытаться вернуть свои сокровища. Конечно, если всё Подземелье в ближайшее время не сгорит в адском пламени.
========== Сомнительная победа ==========
Тысячи против тридцати — это много, даже если любой некромант способен играючи обратить в прах сотню зомби. Первый час — играючи. Второй — уже с напряжением сил. Третий — стиснув зубы и с раскалившимся амулетом, прожигающим кожу и мышцы — до сердца.
Шел четвертый час битвы, а они всё еще не добрались до поляны в центре болот. Алиас не был уверен, все ли из его отряда живы. Кажется, они потеряли Дила. Брас мелькнул где-то на краю зрения и пропал в неукротимом вихре слуа. Вдалеке послышался пронзительный визг Эрк. Алиас быстро глянул вверх — Джарет обещал подать сигнал, если одна из групп прорвется. Но небо было чистым.
Они с Кори сражались плечом к плечу. Остальных разбросало в разные стороны. Нежить то и дело прорывала заслон. Оставалось надеяться, что гномы не оплошают и не дадут слуа замкнуть болота в круг.
