Наступление нежити ожидалось по всем направлениям. Их непроглядная сила расползалась черной кляксой, скрывая всё, что происходит в центре болот. Перемещаться туда вслепую ни Джарет, ни Алан не рискнули. И сейчас они с Арденом выжидали на ближайшем от болот холме. Три отряда некромантов должны были прорвать ряды слуа, открыв путь к предположительному месту ритуала. Следом шли гномы. Их задачей было помогать некромантам, но при этом не соваться под магические удары. Если дело будет совсем плохо, владыки вмешаются. Но не раньше, чем наступит полная ясность, сколько демонов в Подземелье и где они.
— Так, господа и дама, с этого места утраиваем внимание. Смотрим, слушаем и нюхаем как можем и не можем. Кори, держись ближе ко мне.
— Да я в порядке, отец, — Корвин вытащил из волос длинную склизкую водоросль. — Сколько можно…
— Сколько нужно. Эксперименты на себе в полевых условиях проводят только самоубийцы или безумцы. А тебя жена ждет. Как я ей в глаза посмотрю, если ты не вернешься?
Справа и слева послышались хмыканья разной степени язвительности. О сложной семейной ситуации Корвина осведомлены были уже все, но сочувствия не проявляли ни в малейшей степени.
— Ну, тогда Триста первым делом Герберту голову отгрызет, — Эрк сверкнула неприятной улыбкой. — Специально ради такого случая себе серебряные зубы вставит. А потом заставит призрак Кори служить ей до скончания веков. Кельпи — они злопамятные.
— Кто бы говорил, — огрызнулся Корвин.
Он мечтал забыть свой бой за право участвовать в войне, как страшный сон. Единственным шансом подняться с постели было добровольное испытание на себе синтезированной Гербертом живой воды. «За» был только Джарет, который и предложил этот рискованный эксперимент. А против были и Алиас, и Триста, и Герберт, хотя и по разным причинам. Только после того, как Джарет провел десятиминутную воспитательную беседу наедине с Гербертом, встрепанный алхимик согласился испытать на Корвине опытный образец живой воды по предположительно восстановленному рецепту Миаха. Эффект и общее восхищение примирили Герберта с полным излечением некроманта, но не с ним самим. И Алиас, возможно, справедливо опасался внезапных сюрпризов в разгар боя. Однако Корвин не верил, что жажда мести одолеет профессиональную гордость Герберта.
Алиас не стал говорить, что видел на краю болота у одного из ручьев призрачную длинноволосую деву с печальным лицом. Дева стирала окровавленную одежду и сочувственно кивнула Алиасу. Остальные ее не увидели. «Я или Кори? Или мы оба?» — Алиас отогнал от себя мучительный вопрос. Настраиваться на смерть перед боем — последнее дело. Но всё же интересно, умри он, узнает ли об этом Джарет? Ведь залога у короля гоблинов больше нет.
«Только уцелей, Джарет. Не позволь обыграть себя — ни Ториусу, ни Лабиринту».
— До слуа примерно двадцать шагов, — Эрк предупреждающе вскинула руку.
— Приготовиться, — Алиас выдернул из-за пояса хлыст.
Некроманты рассредоточились, занимая места на самых надежных и сухих кочках. Впереди, среди полуживых и мертвых деревьев, заклубился туман. В нем бесшумно мелькали корявые силуэты. Ломкие линии, горящие огни на месте глаз, вонь глубинной тины и скрежет ржавых доспехов… Вперемешку со слуа ковыляли утопленники. Болото сохранило их тела, почти не затронутые разложением.
Некроманты одновременно вскинули каждый свое излюбленное оружие. С кончиков меча, кинжала, даги, сабли, тесака и хлыста сорвалась и ударила по нежити раскаленная добела черная магия. Первые ряды зомби взорвались ошметками плоти и осколками костей. «Похоже, это место отнимет пальму первенства у гоблинского болота Вечного зловония», — Корвин широко ухмыльнулся. Вот и сбылась его детская мечта о войне с зомби!
***
Игрейна стремглав бежала по извилистым дорожкам Лабиринта, перепрыгивая через неожиданно подворачивающиеся под ноги петли корней, подныривая под стремительно вырастающие из стен ветки терновника. То и дело она касалась пальцами камней. Лабиринт упорно не отзывался. Однако есть одно место, где он не сможет не ответить ей. «Думаешь меня задержать?! Не выйдет!» Она в последнюю секунду протиснулась между срастающимися стенами. Вот и памятная скамейка, почти скрывшаяся под зарослями плюща.
— Ты нарушаешь договор! — Игрейна с размаху упала коленями на растрескавшуюся доску и прижалась ладонями к камням.
«Разве?»
В голосе Лабиринта не слышалось ни малейшего смущения.
— Джарет не справится с демоном! Он ничем не поможет Алану! И ты прекрасно знаешь, что произойдет со слабейшим магом из пары во время такой схватки!
«Я его не заставлял. Джарет сам согласился».
— Еще бы! Ты же обещал ему свою силу! Только меня ты не обманешь! Он не вернется, да? Как ты посмел? Ты же обещал ждать меня!
«Тогда я думал, что смогу ждать сколько угодно. Я ошибался».
Игрейна хлестнула хвостом по лавке. Кисточка немедленно запуталась в плетях плюща. Она зашипела.
— Ты, тварь вечно пьяного бога, запомни, что я скажу. Если Джарет не вернется, меня ты всё равно не получишь, понял?! У меня осталось зелье, которое открыло путь в Эринию. Я его выпью, так и знай!
