— Ее зовут Рэйчел, я правильно расслышал? — Джарет тоже следил за худенькой рыжеволосой девушкой в белоснежном платье. — Подходящее имя. Неужели в Ирландии перевелись красавицы, Арден? Или ты так спешил, что взял первую встречную? Хотя, конечно, по-своему она мила. И зачарованность ей к лицу.
— Джарет, тебе не кажется, что ты злоупотребляешь моим терпением?
— Не кажется, — король гоблинов закрутил на ладони хрустальную сферу. — Успокойся, я не задержусь. Увеселения такого рода наводят на меня скуку. Вот только преподнесу небольшую безделицу Рэйчел, а то неудобно совсем с пустыми руками приходить.
— Не смей!..
Арден резко осекся. Музыка смолкла, и Кайден подвел сияющую Рэйчел к королю. Оценил его напряженную позу и остро глянул на Джарета.
— Ваше величество…
В его поклоне ощущался вопрос. Арден отрицательно качнул головой.
— Всегда восхищался верностью твоих слуг, Арден, — Джарет прищурился. — Но ты не находишь, что начальник стражи в качестве сопровождающего на балу — это перебор? Ты кого-то боишься? В собственном дворце?
— Разумеется, нет, — процедил Арден. — Кай, ты свободен.
— Рад был повидаться, Стрелок, — Джарет ослепительно улыбнулся.
— Взаимно, милорд, — Кайден с холодной вежливостью склонил голову и растворился среди танцующих.
Арден взял жену за руку. Ее взгляд тут же ожил, она улыбнулась, влюбленно и растерянно.
— Моя леди, позволь тебе представить моего доброго соседа, короля гоблинов Джарета.
Рейчел вздрогнула, улыбка ее завяла. Джарет не счел необходимым навести на себя гламур и сильно выделялся на фоне эльфов.
— Счастлив знакомству! — он взмахнул мантией. Над Рэйчел взметнулся ворох синих искр и осыпался незабудками, украсив инеистые кружева ее платья.
Она нервно рассмеялась.
— Какое прекрасное волшебство!
— Такой наряд гораздо больше подходит деве с небесно-голубыми глазами, — Джарет лукаво улыбнулся. — Но это еще не всё. Позволь подарить тебе этот кристалл. В нем можно увидеть свои мечты. А при желании и показать их супругу. Очень удобно в некоторых ситуациях.
Рэйчел смущенно покраснела.
— Благодарю, — она взяла хрустальную сферу осторожно, кончиками пальцев. И тут же ахнула, — кристалл исчез.
— Он появится по твоему желанию, леди, — Джарет широко улыбнулся, продемонстрировав острые зубы.
У Рэйчел расширились глаза.
— Очень жаль, что ты уже нас покидаешь, Джарет, — улыбка Ардена тоже навевала недобрые ассоциации. — На следующий бал приходи вместе с Игрейной. Передавай ей, кстати, мои наилучшие пожелания. Надеюсь, в этот раз она не осчастливила нас своим присутствием не по причине нездоровья?
— Она отдыхает в Эринии. А я, пожалуй, задержусь на еще один танец, — Джарет склонился перед Рэйчел в преувеличенно почтительном поклоне. — Не откажи в радости, леди.
Рэйчел беспомощно взглянула на Ардена. Он кивнул. Отказать королю гоблинов было бы грубейшим нарушением этикета. Впрочем, едва ли Джарет решится на какую-то пакость. Разве что расскажет Рэйчел пару скандальных сплетен. Но их потом можно будет стереть из ее памяти.
Король эльфов взял бокал вина с проплывавшего мимо подноса. Нет, Джарет — не главная проблема этой свадьбы. А главной здесь нет. И сложно решить, хорошо это или плохо.
***
Кайден незаметной тенью выскользнул из бальной залы. На перилах парадной лестницы сидел Дэнис. Рядом с ним парил поднос, полный фруктов.
— Всё в порядке?
Некромант шутливо отсалютовал начальнику стражи веточкой винограда.
— В полнейшем, как я и предсказывал. Кстати, к графу только что улетела Лиара. Так что срыв от жажды ему не грозит.
Кайден озабоченно нахмурился.
— Почему она? Киат знает?
— Братья обычно много чего не знают о своих сестрах, — криво усмехнулся Дэнис. — Но полагаю, что он в курсе дела. А Джарет всё еще там?
— Танцует с Рэйчел, — Кайден привалился плечом к стене. — Этот бал напоминает мне войну. Тогда мы тоже частенько ждали удара с двух сторон.
— Не преувеличивай, — Дэнис доел ягоды и аккуратно убрал веточку в карман. — Прошло пятьсот лет, Кай. Неужели для тебя война всё еще не закончилась?
— Кое-что забыть невозможно, даже если очень захотеть, — Кайден невольно коснулся единственного кольца на левой руке. — А я не хочу.
Он оттолкнулся от стены и побежал вниз по лестнице, прыгая через ступеньку. Дэнис посмотрел ему вслед, пожал плечами и уселся поудобнее. Он был уверен, что напрасно тратит время, но Арден заплатил за этот день втройне против обычного жалованья, так что придется скучать здесь до конца бала.
***
Дракон заложил вираж и опустился на площадку перед воротами замка. Тяжелые створки распахнулись, и фон Кролок шагнул навстречу гостю, всем своим видом демонстрируя неподдельную радость. Однако разглядев, кто спрыгнул с дракона, граф поторопился скрыть клыки. Мда-а, эльфы определенно знали, кого посылать к нему сегодня.
