Вечером, когда Туок вернулся в гостиницу, Тсхак повел его за город на очередную тренировку. Туок попытался применить некоторые приемы, увиденные в боях на площади. Но учитывая его не на столько хорошую подготовку и физические различия человека с драгом, ни один из приемов не дал нужного результата.
— Ты пытаешься перепрыгнуть через голову, — сказал Тсхак, — где ты видел эти приемы?
— На главной площади. Там проходили турниры среди драгов. Я пытался запомнить приемы, чтоб потом использовать их в бою.
— Чтобы их использовать, у тебя слишком мало опыта. Драги учатся обращаться с оружием с ранних лет. Для нас умение вести бой, как дышать воздухом. Большинство драгов караванщики, а эта профессия не только интересная, но и опасная. Ты поймешь это, когда будем проходить мертвые города. Заодно и проверишь свои навыки.
— А что там, в мертвых городах? Нам рассказывали, что в них жили люди до наступления катастрофы. А сейчас там высокий уровень радиации и поэтому никто не живет. Из-за этого их и называют мертвыми.
— Точно. Только то, что там никто не живет не совсем правда. Когда-то после катастрофы из-за взрывов в тех городах появилась высокая радиация и разумные ушли оттуда. Постепенно уровень радиации снизился и теперь он не представляет такой серьезной опасности. Но из-за высокой радиации флора и фауна на месте городов сильно мутировала. Между ними постоянно ведется борьба за пищу. Многие виды в процессе эволюции вымерли, но тех, кто остался, хватает с лихвой. В пустыне города строились в основном рядом с источником воды, поэтому растений там хватает. Но все они либо очень ядовиты, либо очень плотоядны. Животные же ничуть не лучше. Песчаники, выпрыгивающие на жертву из песка целыми стаями; стронки, пикирующие с крыш домов и утаскивающие свою жертву или ее часть в свои гнезда; путники, огромные полу пауки полу богомолы, подстерегающие караваны в зарослях у дорог и многие другие. Так что будешь плохо тренироваться, живо станешь кормом для кого-то из них. Ну хватит разговоров. Нападай!
Тренировались они до поздней ночи. Хищники не приближаются к городам, и отвлекаться на это не приходилось. Кроме того светила полная луна и все вокруг было достаточно освещено.
— Туок, мальчик мой, ты опять ходил к озеру?
— Мне так нравится его гладь.
— Не забывай, вода дает жизнь, но может и забрать ее, если ты будешь неосторожен.
— Мама, а правда люди умеют плавать в воде, как амфибии?
— Правда. Но только не долго. Они же не могут дышать под водой.
— А почему мы не плаваем?
— Может быть когда ты вырастешь, то тоже научишься плавать. Ты же человек!
Туок открыл глаза. Сон. Во сне ему часто снились события из прошлого, его дом, родители и братья с сестрой. Во сне они вместе собирались вечером в большой комнате, и все было так привычно. Но потом Туок просыпался и понимал, что та жизнь в родном лесу далеко позади. А впереди путь, который неизвестно куда может привести.
— Проснулся? — Сахса склонилась над Туоком, заглядывая в глаза, — пора отправляться.
— Ты пришла разбудить меня?
— Я проходила мимо вашей комнаты и услышала твой голос. Думала, ты с кем-то разговариваешь. Оказалось, ты говорил во сне.
— Мне снился мой дом.
— Скучаешь?
— Стараюсь не думать об этом.
— Когда я только попала в караван, по началу тоже очень скучала по дому. Но потом привыкла. И ты привыкнешь, вот увидишь. Тем более времени скучать у тебя будет не так уж и много. Собирайся. Уверена, сегодня у тебя будет незабываемый день!
— А почему нельзя дальше двигаться на повозке? — Туок стоял рядом с Сахсой и наблюдал, как Стусх с Тсхаком выбирают варанов.
— Дальше идут полупустыни. Мало травы для лошадей. А следующий город на нашем пути вообще расположен в пустыне. Поэтому передвигаться на варанах более выгодно, чем покупать корм для лошадей. Да ты не бойся! Не так уж и страшны вараны, когда едешь на них сверху.
— Да не боюсь я! Просто не по себе.
Сахса пожала плечами и направилась к одному из выбранных животных.
— Чего встал, хочешь корни пустить? — Тсих хлопнул Туока по спине. — Всех хороших варанов разберут, останешься с самым дохлым.
Туок был не на много младше Тсиха, но в свои девятнадцать драг уже имел хорошую репутацию в караване за счет умения всегда поддержать разговор, расхвалить товар и умение в любой ситуации преподать себя с выгодной стороны. Он легко мог поднять настроение собеседнику, знал кучу историй и, что называется, был душой компании.
— Красавчик, правда? — Тсих вытащил кусок вяленого мяса из набедренной сумки и протянул лакомство выбранному варану.
— По мне так они все одинаковые.
Драг снисходительно посмотрел на человека.
