— Тренировки с Тсхаком не прошли даром. Твое тело выглядит гораздо сильнее, чем в то время, когда ты только пришел к нам. Оно стало гибким и быстрым. Реакция тоже улучшилась. Но ты не в лучшей форме из-за езды на варане. Ты еще не привык к такому виду передвижения, и плохо распределяешь силы во время езды. Думаю твои шансы выжить где-то один к пяти. И поверь мне, это очень неплохие шансы. На твоем месте я бы не тратил время, а пошел бы сразу отдыхать.
— Хорошо, я так и сделаю.
— И не забудь про мазь. Она снимет усталость и боль в мышцах, улучшит циркуляцию крови и тонус в целом.
— Спасибо тебе за все.
— Пусть пустыня хранит тебя.
Тсхак поднял руку в кулаке, а затем раскрыл ее в направлении влево, что означало «внимание, опасность, обходить слева». Вся группа немедленно развернула варанов в эту сторону. Поднявшись по гребню бархана, Туок увидел в низине странную картину. Песок вздымался кольцами, опадал и снова поднимался над поверхностью клубами. Движение поначалу активное постепенно затихало, пока полностью не прекратилось. Последнее, что успел заметить Туок перед тем, как скрыться за следующим барханом, это то, что песок, как вода потек ручьем куда-то в сторону. Эта картина его на столько поразила, что он совсем забыл об остальных и в первую очередь о Тсхаке, который прокладывал путь и подавал знаки. Когда Туок все же посмотрел в его сторону, драг указал направление вправо. Спустя какое-то время караван вышел на сухое русло реки. Не смотря на то, что поверхность вдоль русла была практически ровной, а по его краям барханы достаточно низкие, караван все же замедлил движение. Туок так же заметил как сильно все стали напряжены. Его спутники рыскали глазами по сторонам, прижавшись к варану на столько, что почти слились с ним в одно целое. Туок тоже последовал их примеру, хотя и не понимал причину их тревог. После вчерашних натираний и утреннего настоя человек чувствовал себя как леопард. Все тело было наполнено силой и легкостью. Никакого страха. Полная уверенность в себе. Он готов был выйти против разъяренного буйвола с голыми руками. Никаких отголосков вчерашней боли в теле от перенапряжения. Такого Туок точно никогда не испытывал. Надо будет поблагодарить Стусха когда мертвый город будет позади.
На горизонте показался оазис. Он был похож на мираж без четких очертаний. Чем ближе он становился, тем отчетливее выглядел. Караван снизил скорость и теперь передвигался почти со скоростью медленно бегущего человека. Тсхак то и дело то ускорялся и зигзагами водил своего варана, то замедлялся и почти ровнялся с первой парой. Туок начал различать контуры зданий среди зелени. Серые пятна перемешивались с зелеными всех тональностей. Кое-где появлялись красные и желтые пятна. Когда караван приблизился на столько, что стали видны черные провалы окон в крайних домах, красные и желтые пятна превратились в причудливые растения, которые как мох покрывали стены зданий, оплетали деревья или стелились по земле. Подъехав ещё немного ближе Тсхак поднял руку в кулаке и плавно раскрыл ее до прямой ладони. Караван начал останавливаться, не теряя бдительности.
— Дальше пойдем пешком. Источник находится приблизительно в километре отсюда или семистах шагах по вашему, — Начал пояснять Тсхак, в основном для Туока, как только все собрались. — На крышах передних домов гнезда стронков, так что не забывай поглядывать вверх. Возле вон того трехэтажного дома целые заросли пылинки. Ее пыльца обездвиживает за несколько секунд, если ее вдохнуть. Там мы не пойдем. Красная лиана — это багровник. Его шипы выделяют яд, поэтому те три дома тоже не подходят для прохода. Думаю лучший путь через проем между четырехэтажным домом и теми развалинами. В развалинах наверняка живут шакалы, но это меньшее из бед. Стоит убить пару-тройку этих тварей и вся стая примется пировать своими же погибшими сородичами, позабыв про нас. Дальше придется идти по звериной тропе. Если ничего не поменялось с позапрошлого сезона дождей, там есть пара мест, где можно расположиться на отдых.
— Вот бы попались пьяные грибы. Люди за сто грамм этой сушеной гадости дают три золотых, — сказал Тсих, мечтательно улыбнувшись, когда план продвижения был составлен.
— Помнится, в прошлый раз ты чуть не угодил в пасть курана, пока собирал свою драгоценность, — съехидничал Тасх, один из охранников. — Если бы Тсхак тогда не услышал странный шорох, лежали бы твои кости где-нибудь в развалинах города. Пискнуть не успел бы, как тебя утащили в кусты.
— Ха, да он бы мной подавился. Мне рассказали один приемчик, как вести себя в данной ситуации. Надо свернуться калачиком и, когда куран начнет обвивать тело, прорезать ему брюхо.
— Как же ты нож вытащишь, если будешь свернут калачиком?
— Как-нибудь да вытащу.
— Может проверим, раз ты так уверен в своих силах? — Тасх перешагнул очередной обломок.
— Если меня утащат, тогда и проверю. А так риск не оправдан.
