— У вас жителей в поселениях гораздо меньше, чем людей в наших городах. Поэтому и хватает таких данных.
— Наверное ты права, — Туок заметил птицу, которая сначала кружила в высоте, а потом со скоростью дротика ринулась вниз, у самой водной глади вывернулась и, вырвав из воды извивающуюся рыбу, устремилась прочь. — Как много отличий между нашими народами.
— Мой народ может стать твоим, если ты захочешь, — она похлопала его по плечу. — Пойду узнаю у капитана, когда будет первая остановка.
Спустя какое-то время они подплыли к барже. Она стояла на якоре и служила плавучим причалом. С обоих сторон от баржи в стороны редким забором расходились плавучие вышки сцепленные между собой веревкой и в некоторых местах также закрепленные ко дну якорями. Они служили границей плантации. Сама баржа представляла собой платформу с небольшими домиками на ней. Одни из них служили жильем для рабочих, другие складами. На расстоянии около сотни шагов в обе стороны по границе плантации виднелись ещё точно такие же баржи.
Не приближаясь слишком близко, корабль замедлился на столько, что казалось совсем перестал двигаться. Когда наконец они причалили, солнце уже перешло во вторую половину дня. Как только опустили трап, русалы на барже и на корабле засуетились, напоминая муравьев в разворошённом муравейнике. С корабля выгружали бочки и тюки с водой, продуктами, рабочими материалами, солью, химическими веществами и прочим. На корабль же грузили отработанные и нуждающиеся в починке материалы, рыбу, морепродукты и водоросли в сыром, соленом и сушеном виде, вытяжки и настои из них и многое другое. Уличив момент, когда трап освободился, команда Найны спустилась на баржу. Немного в стороне от снующих работников стоял капитан с русалом, отвечающим за эту часть плантации. Они что-то оживленно обсуждали. Когда разговор был исчерпан, Найна подошла к ним и перекинулась парой слов с хозяином плантации. Тот кивнул в ответ и повел её к одному из домиков. Остальные члены команды пошли следом. Проходя мимо домиков, Туок кинул взгляд на водную гладь позади баржи. Впереди, на сколько хватало зрения, рядами тянулись полоски поплавков. Ряды отличались друг от друга цветом поплавков и шириной ряда, и чередовались в строгой последовательности.
— Что это? — Туок спросил у шедшего рядом Кахса, кивнув в сторону воды.
— Плантация. Зелеными поплавками отмечены ряды с водорослями, серыми — с пищевыми ракушкой, красными — ракушки с жемчугом. Есть еще лечебные ракушки, которые тебе Стусх заваривал. Но это больше улитки и живут они на водорослях, — Кахс перевел взгляд на Туока и с удовольствием отметил большое удивление у него на лице. — Что, впечатляет?
— Очень!
— Я вижу плантацию третий раз и каждый раз остаюсь под сильным впечатлением. А эта еще не большая. В западном море они простираются по всему побережью. А ещё у русалов есть пастбища, где они выращивают морских тварей. Но пастбища не особо впечатляют. Просто огороженная водная территория с баржами на поверхности.
Они подошли к ничем не выделяющемуся домику. Внутри во всю длину правой и противоположной от двери стен были расположены широкие полки, плотно заставленные плетеными корзинами. Левая стена была вся утыкана крючками, на которых свисали связки с высушенной рыбой и водорослями. В середине помещения стоял небольшой стол с весами. Достав одну из корзин, русал показал содержимое собравшимся, чтобы последние могли оценить качество. Это были лечебные ракушки. Решили брать по горсти на каждого. Помимо этого взяли водорослей, которые шли в пищу, высушенную рыбу и мясо мидий. Пока команда набирала себе необходимое, подошли другие желающие купить местный товар по выгодной цене. В основном это были драги из караванов, приплывшие на том же корабле, но сошедшие с него позже. Везти весь караван на корабле для закупки товара было не выгодно, поэтому хозяин часто оставлял своих на берегу, а сам отправлялся на плантации и пастбища.
— Вернёмся на корабль или посмотрим, как плантация работает? — обратилась Найна к команде.
— А можно посмотреть? — Туока распирало любопытство.
Найна хитро улыбнулась.
— Пойдём, — похоже она только этого и ждала.
