Повозка медленно останавливалась. Похоже лошади тоже были встревожены, но слушались Ксахса беспрекословно. Наконец повозка остановилась и в наступившей тишине отчётливо раздался уже знакомый звук. Никто не шелохнулся. Все замерли, как-будто были сделаны из дерева. Даже лошади были абсолютно неподвижны. Туок начал дрожать. Спустя какое-то время он понял, что это не он дрожит, а повозка мелко вибрирует. Причём вибрация всё усиливалась. Где-то совсем рядом снова послышался плач. Было ощущение, что он шел из-под земли. Внезапно вибрация прекратилась и неожиданно Ксахс со всей силы хлестнул лошадей. Но они видимо и сами всё знали. Повозка рванула с места и понеслась как бешеная. Лошади неслись изо всех сил. Ничего не понимающий Туок повернулся назад и увидел что-то невероятное. Там, где только что стояла повозка была большая яма. Вдруг немного в стороне от дороги земля вздыбилась и обвалилась. Только небольшое облако пыли растеклось вокруг. Ксахс нещадно гнал лошадей. Позади то тут, то там земля поднималась и опускалась, но скорость подземного монстра была явно ниже, чем скорость выбивающихся из сил лошадей. Когда угроза была далеко позади, драг потихоньку начал снижать скорость повозки. Напряженность начала сползать с лиц окружающих. Вскоре Ксахс и вовсе пустил животных шагом, давая им отдышаться.
— Что это было?
— Мы называем его червем. Хотя никто никогда не видел этого монстра. Обычно они водятся в болотистых местах, где мало деревьев. Но иногда встречаются и южнее. Особенно в сезон дождей, — Найна всё еще с тревогой смотрела на удаляющиеся просторы.
Какое-то время они ехали молча, приходя в себя. Ближе к вечеру было решено свернуть с пути в сторону заброшенного селения. Оставаться на открытой местности, где обитает червь, было опасно. От селения мало что осталось, но всё же несколько бетонных коробок уцелело. Высокой растительности было мало, а единственный колодец был почти полностью засыпан песком. Песок вокруг колодца откапывали чем могли. В ход шли тонкие обломки строений, палки, уцелевшие черепицы. А кто ничего не нашел в качестве орудия, отгребал песок руками. Сверху колодец был плотно закрыт металлическим кожухом, чтоб песок не сыпался внутрь. Для снятия кожуха вся команда встала вокруг колодца и дергая за ручки в нижней части понемногу скрутила его. Внутри с вдолбленной в стену колодца петли свисала толстая металлическая цепь. Большая ее часть была намотана кольцами и вместе с прикреплённым к ее концу металлическим ведром покоилась на крюке рядом с петлей. Металл кое-где окислился, но в целом был в неплохом состоянии. Пополнив свои запасы и дав лошадям напиться, колодец плотно закрыли. Выбрав самую большую уцелевшую постройку, команда расчистила ее от песка и завела лошадей внутрь. Из собранного в скудном количестве хвороста развели костёр. Всё старались делать как можно тише, и даже животные стояли смирно. Поужинав и распределив дежурства легли спать. Первым дежурил Стих. Он забрался на крышу постройки, чтоб звуки возни команды не мешали ему слушать, и уселся там. Четверть ночи ничего не происходило. Потом вдалеке послышались плачущие звуки так тихо, как будто ветер завывал. Стих немедленно разбудил всех. Звуки то приближались, то отдалялись. Команда как можно тише собрала свои вещи. Неизвестно мог ли червь пробить бетонную коробку, но рисковать никто не хотел. Плач затих, но спать никто не собирался. Еще четверть ночи прошли в напряженном ожидании, но червь так и не вернулся. Дождавшись первых лучей солнца, команда двинулась в путь. Небо застелили густые серые облака. Воздух наполнился тяжестью. На первом же привале лошадей распрягли и дали им хорошо отдохнуть.
— Странно, что червь заполз так далеко. Хоть и сезон дождей, но он только начался и земля ещё совсем сухая. И в этих краях его вроде как не встречали раньше, — Найна поворошила костёр веткой.
— Да, не помню, чтоб они так далеко заползали. Здесь же земля намного твёрже и каменистая, чем в их обычных местах обитания, — согласилась Хасха, подвешивая котелок с водой и травами над костром. — Природа меняется, мир меняется. Снова… Я слышала на западном побережье стали выбрасываться морские монстры. Люди стали часто рождаться у других рас.
— Да, мир меняется. Не знаешь чего еще ждать. Надеюсь, монстры с других континентов не переберутся сюда, — вступил в разговор Ксахс.
