— Ну, от тех территорий нас защищает океан. Думаю, если бы кто-то мог перебраться, уже давно перебрался бы. Да и неизвестно на сколько опасные там монстры. Связь с другими континентами давно утеряна. Все, что мы знаем, передалось нам от предков, которые когда-то плавали туда и поддерживали связь с теми землями. Вполне возможно, что там уже всё поменялось и монстры, которые наводили ужас на наших предков уже вымерли. Много лет прошло с тех пор, как расы с наших континентов бросили попытки добраться до тех берегов, после бесчисленных поражений. Теперь те земли для нас загадка. Хотя и своих неизведанных земель у нас тоже не мало. Особенно ближе к востоку, — Найна подкинула ещё хвороста и уселась подальше.
— Да уж. Земли те необычные. Там даже оранги выглядят по-другому. Низкорослые и худые. И шерсть у них странного сероватого цвета. Как-будто пеплом обсыпанные, — согласился Ксахс.
— И дома они строят почти на земле, — поддержал разговор подошедший с новой порцией хвороста Какс, самый старый из присутствующих.
— Там мало наземных хищников? — Туок не очень много знал о тех местах и ему было любопытно.
— Хищников везде хватает. Они дома там строят из тростника и глины. Почти как человеческие дома, — Какс, по-видимому, больше всех знал про те территории, — А ещё они выращивают некоторые растения и даже ловят рыбу.
Туок попытался представить такого оранга, ловящего рыбу. Но у него ничего не вышло.
— И, кстати, червь в основном обитает там, — добавил Какс, подкидывая ветки в костёр.
Какое-то время все молча сидели, попивая из своих деревянных мисок ароматный травяной настой. Низкие тучи стали ронять редкие капли дождя. Собрав вещи, команда двинулась дальше.
— Я думаю дальше мы с Туоком можем поехать одни. Ночи уже становятся прохладными, а ближе к северу будут еще холоднее. Вам надо возвращаться, — Найна отпила терпкого напитка из глиняной кружки. Они сидели в таверне половина, народа которой составляли люди. Другая же половина была драгами. Хозяин таверны — грузный широкоплечий человек с длинной черной бородой, в темной рубахе с ярко-красной вышивкой по вороту и таких же темных широких штанах, стоял за стойкой и, приветствуя гостей, наливал густой настой посетителям из большого металлического сосуда, стоящего на углях. Его помощницы, пара молодых женщин, которые, по-видимому, были его дочерями ввиду сильного сходства, распоряжались едой, принимая заказ и ненадолго скрывшись на кухне, отгороженной от основного зала ситцевой шторой, выносили его посетителям. Также в их обязанности входили уборка посуды и поддержание столов в чистом виде. Туок с интересом наблюдал за происходящим в таверне. Сытный ужин расслабил и слегка клонил в сон. Поэтому он не сразу понял, о чем идет речь, когда услышал свое имя.
— До твоего города достаточно далеко. Я могу проводить вас еще четверть или даже треть пути, — сказал Стих, отпивая из своей кружки.
— Не думаю, что это так необходимо. Впереди горы. А там температура, как ты знаешь, всегда достаточно низкая. Да и человеческие земли близко, а чем дальше к северу, тем чаще будут встречаться поселения. И уже начался сезон сбора урожая, так что опасность минимальна. Туок справится, — возразила Найна и с вопросом посмотрела на Туока.
— Справлюсь, — кивнул он в ответ. Но поняв, на что согласился, растерялся. Не желая показаться трусом, он постарался придать своему лицу более спокойное и уверенное выражение. Хотя, по-видимому, девушка не заметила этих перемен. А может просто не стала обращать внимания.
— Переночуем сегодня вместе, а завтра разъедемся, — девушка допила свой напиток и встала, тем самым показывая, что обсуждения больше не будет и решение уже принято.
Стих пожал плечами и тоже встал. Ночь была наполнена шелестом листьев растущего у гостиницы дерева, стрекотом насекомых и редким отдаленным криком ночной птицы. Туок лежал с закрытыми глазами, а на душе была тревога. Очередной этап его пути подходил к концу. Завтра придется расстаться с его новыми друзьями, с которыми было столько пройдено. Достаточно ли он подготовлен, чтоб в одиночку защищать девушку? Безусловно Найна и сама была хорошо подготовлена, но ведь он должен быть лучше. Как-никак она взяла его в качестве охранника. Он вспомнил, как она похвалила его тело и улыбнулся. Ему было очень приятно. Возможно, он не на столько плох, как думает.
За окном переливались листья в слабом свете убывающей луны. Насекомые и птица замолкли. И даже ветер утих. Усталость всё-таки взяла своё и Туок погрузился в глубокий сон.
На утро, после завтрака Стих пошел к управляющему спросить не искал ли кто охранников. На его удачу как раз оказалось предложение для сопровождения каравана. Не долго собираясь драги покинули Туока и Найну.
