Дети накладывали себе целые горы еды. Даже Джонатан что-то выбирал, время от времени отвечая на вопросы детей. На самом деле он ничего не ел, но у него чудесно получалось орудовать ложкой, ножом и вилкой. Он подошел к делу творчески. Флик заметила, что он выложил на тарелке рожицу из еды, использовав половинку помидора для носа и сделав из спагетти волосы.
Ничего себе! Флик округлила глаза, когда поняла: он не ест, а играет! Джонатан делал с едой то же, что и дети. Поэтому те ничего не замечали.
Флик схватила свою ложку. Она и раньше проделывала подобное, когда мама ставила перед ней огромный рыбный пирог или еще что-нибудь отвратительное. Тогда Флик ковырялась в еде, размазывая ее по тарелке, и выглядела занятой, чтобы ее не выгнали из-за стола. Все это – отвлекающий маневр.
Она зачерпнула огромную ложку картофельного пюре и принялась лепить из него снеговика, используя для связки тертый сыр.
В конце стола что-то грохнуло.
Флик подпрыгнула, случайно расплющив снеговика.
Тэм встал на импровизированный стул, размахивая огромной чашкой, похожей на пивную кружку, и разбрызгивая по сторонам банановый коктейль.
– Молчать!
Все так и сделали.
– Я приветствую за нашим столом гостей, пойманных в нашу сеть, – просиял Тэм. – Девочку Флик и выросшего Меркатора.
Последовали аплодисменты и стук столовых приборов по тарелкам.
Джонатан слегка улыбнулся, Флик неуверенно помахала.
– Мы приводим в наш Дом только детей, – сказал Тэм, наступая на миску с заварным кремом. – Обычно так и бывало. Но теперь к нам являются взрослые, и нам не нравится, что они здесь задерживаются. Однако… – Он заулыбался. – Другое дело, если мы знали их детьми. Думаю, тут для них будет лучше. Они могут остаться. И они останутся!
Дети радостно закивали.
Останутся? Флик в ужасе уставилась на Джонатана. Неясное выражение на его лице сменилось подобием страха.
– Мы не хотели бы стеснять вас, – сказал он натянутым голосом.
Тэм глотнул коктейля из кружки.
– Ерунда! Здесь хватает места. Мы снова научим вас играть. Может, вы даже помолодеете!
Он заулыбался, а другие дети подняли невероятный шум.
Хорошо, что Флик не видела своего лица. Она обнажила зубы, но не в улыбке. Нет, она не может здесь остаться, это безумие!
Тэм завершил свою речь предостережениями:
– Так что не докучайте нашим гостям, ребята. Ешьте свой ужин и отправляйтесь по кроваткам.
Он снова сел. Шум и гам возобновились.
Флик подскочила, Джонатан прокашлялся. Он перевел взгляд на ее руки.
Она посмотрела на снеговика-лепешку. Теперь его придется строить заново. Сделать ему глаза. Интересно, далеко ли она убежит, если бросит Джонатана? Возможно, не слишком. И к тому же куда бежать? Притворившись, что тянется за зеленым горошком в центре стола, Флик прошипела Джонатану:
– Что будем делать? Я здесь не останусь!
– Нужно уйти, не вызвав тревоги, – буркнул он, выдавив на тарелку томатного соуса и сделав из него румяные щеки для рожицы. – Раньше они не настаивали, чтобы я остался. Не знаю, поменялись ли здесь правила, или они переживают из-за мужчины с ружьем, но на этот раз они очень хотят удержать нас.
– Очень хотят? Тэм считает, что мы уже согласились. – Флик хмуро уставилась на свою ложку. – Знаю, их много, но они маленькие. Сможем ли мы отбиться от них, если придется?
Джонатан покачал головой.
– Здесь их мир, они в любом случае должны одержать победу. И мы не станем их обижать. Возможно, когда-нибудь придется вернуться.
– Ты слишком спокойно к этому относишься.
– Я сталкивался и с худшими вариантами. – Джонатан пожал плечами. – Лучше всего уйти, играя.
– Играя?
– Например, в прятки.
– Но ведь все едят, – заметила Флик, взмахнув ложкой. С нее слетел комок рисового пудинга, мячиком упавший в суп какому-то мальчишке.
Последовала оглушительная тишина.
– Ой! – вскрикнул мальчик, стирая с одежды пятна от супа.
Флик потеряла дар речи. Пудинг с ее ложки перебрался на скатерть.
– Э-э-э…
Мальчик, в которого она попала, скорчил рожицу, будто собирался заорать не хуже Фредди.
Тэм оторвался от пирога и нахмурился. Занес руку над палкой.
Флик сама не понимала, что делает. Она схватила ложку, погрузила в неудавшегося снеговика, зачерпнув пюре, прицелилась и…
…и запустила картофельным пюре в Джонатана.
Пюре приземлилось ему точно между глаз. Вскрикнув, он театрально упал с чемодана, однако успел кинуть содержимое своей тарелки в сторону Флик: спагетти, помидор и яйца полетели ей в лицо, задев сидящую рядом девочку. Та заблеяла, как разъяренный козлик, и запулила в тех, кто сидел напротив, ложку шоколадного мороженого.
Маленький мальчик набрал в ладонь печеную фасоль и размазал Флик по шее.
Она завизжала и брызнула в него кетчупом, но промахнулась и попала в ухо девочке, сидевшей рядом, та завыла и подбросила миску с жареным картофелем в воздух, словно конфетти.
Дети мгновенно подхватили игру, как ветрянку.
Они бросали еду, разливали суп, били тарелки, размазывали по столу глазурь. Крики становились громче и веселее с каждой секундой.
Джонатан схватил Флик за руку и потянул на себя.
– Идем! – зарычал он, потащив ее за собой среди хаоса.
