– Я не фанат многоглазых существ, – сказала Флик, думая о пауках размером с блюдце, которых она нашла в старой квартире во время упаковки вещей.
– Тогда держись открытых пространств. – Джонатан отошел от чемодана. – Хочешь пойти первой?
– А ты сразу следом?
– Конечно. Взяла с собой справочник?
Флик похлопала по заднему карману джинсов, встряхнула руками и шагнула в чемодан. На этот раз она не замешкалась, хотя в глазах все равно двоилось – она неуклюже шагнула вперед, но вот уже выбралась наружу и оказалась… на ковре из коричневой листвы и сосновых иголок, сквозь который яростно пробивалась изумрудная трава. Ярко-лазурное небо, рассеченное легкими перьями облаков, широко раскинулось над головой. Зелень окружала со всех сторон. Уши Флик заложило от тишины.
Но это была не зловещая тишина мира с маяком. В нее вплетался голос ветра.
Небо нависло над Флик синим куполом. Она казалась себе жуком, которого посадили под стеклянный стакан. Зеленая трава и коричневый ковер листвы под кроссовками казались искусственными, как ловушка, но вдруг Флик поняла, что, несмотря на свою бескрайность, у этого леса все же есть границы.
Она прищурилась, пытаясь разглядеть линию горизонта.
Флик понятия не имела, откуда знает о его существовании, но чувствовала, что мир там заканчивается. Словно оказаться в теплице, где температура и окружающие растения создают атмосферу тропиков. Джонатан был прав: некоторые миры действительно очень маленькие.
Сам Джонатан изящно шагнул на траву, отряхнул пиджак и по-быстрому вывернул чемодан, забирая с собой.
– Крохотный мир, да? – спросила Флик.
– Да, так и есть… – Джонатан нахмурился и осмотрелся. – Слышишь это?
– Нет. Насколько это место маленькое?
– Фелисити, тише!
– Оно размером с торговый центр, и даже не очень большой…
– Ш-ш!
– Не шикай на меня! – возмутилась Флик.
Джонатан поднял руку.
– Мы обсудим размеры этого мира позже. Но сейчас я бы предпочел, чтобы ты перестала болтать и занялась тем, что действительно важно.
– И что же это?
– Что ты слышишь?
Оба прислушались.
– Ничего, – тихо сказала Флик. – Тишина.
– Да. – Джонатан крепче стиснул ручку чемодана. – Не поют птицы. Еле-еле шелестит ветер. Никаких признаков животных.
– Что это значит? – прошептала Флик.
Растерянность сменилась беспокойством.
– Мне кажется, за нами следят, – сказал Джонатан. – Возможно, нам стоит…
Что собирался сказать Джонатан, осталось загадкой. В этот момент с дерева упала огромная сеть, приземлившись на путешественников. Она придавила обоих к земле под чьи-то радостные возгласы.
Флик застонала, ее грудная клетка заныла от боли. Повернув голову, она увидела небольшой мохнатый народец, похожий на эвоков[5]. Они появились из подлеска, размахивая палками и вопя во все горло.
– Как вы смеете? – крикнул им в ответ Джонатан. К его лицу прилипли сосновые иголки, а очки перепачкались в грязи. – Немедленно отпустите нас, вы, мелкие паршивцы!
– Пароль? – ответило одно существо на прекрасном английском, но с нотками снобизма.
Флик заметила, что шерсть напоминала мохнатый комбинезон с капюшоном.
– С чего вы решили, что я его знаю?
– Неверно! Неверно, неверно, неверно, неверно! – запели мохнатые чудища. – Неверно, неверно, неверно, неверно…
– Кто они такие? – всхлипнула Флик, тщетно стараясь приподняться.
– Дети, – сказал Джонатан и кашлянул. – Я не видел их… даже не знаю, сколько лет…
– Вы не видели нас, мистер! – крикнул их несомненный лидер: у него была самая огромная и опасно заостренная палка. – Мы вас совсем не помним. Я велел взрослым не приходить сюда.
– Я не был тогда взрослым.
Джонатан выплюнул сосновую иголку.
– Да ты и сейчас не взрослый, – сказала Флик.
– Ох, это, скорее всего… внешность. Я раньше бывал здесь, совсем маленьким.
– Нет, не бывали.
– Бывал!
Предводитель скинул меховой капюшон, представ перед ними мальчиком лет девяти. Его лицо украшали нарисованные синие и черные линии, а волосы казались такими грязными, будто последний раз он мыл голову в день своего рождения. Мальчишка нагнулся и прищурился:
– Твое имя?
– Меркатор.
Мальчишка выпрямился:
– О! А как насчет нее?
– Меня зовут Флик, – поспешила ответить девочка, стараясь не выдать голосом волнения. – Я просто… просто подросток. Мы не враги.
Мальчишка кивнул:
– Тогда все ясно. Отпустите их.
Последовали разочарованные стоны, но дети все же подняли с земли сеть. Флик выбралась из-под нее, а следом и Джонатан. Они растерянно встали, все в грязи и листьях. Флик стряхнула с рукава сухие травинки, впервые в жизни радуясь тому, что сама занимается дома стиркой и не возникнет вопросов о пятнах.
Джонатан протер очки краем рубашки.
– Знаете что? Я помню вас. Только выглядите вы… по-другому, – фыркнув, сказал Джонатану предводитель.
– Конечно. – Джонатан вернул очки на место и смерил мальчишку убийственным взглядом. – С тех пор прошло много-много лет. А почему ты не подрос, Тэм?
Мальчишка по имени Тэм пожал плечами и скорчил рожицу, которой позавидовала бы горгулья:
– Здесь мы не растем. Иначе скукота.
– С этим не поспоришь, – не сдержалась от замечания Флик.
