Но не хочет. Она может сделать выбор и не послушаться смотрительницы. Все зависело от нее. Каждый мир наполнен людьми, такими же, как она. Как мама и папа, малышами вроде Фредди. Людьми, которые живут и любят, которые не заслуживают того, чтобы кто-то распоряжался их судьбами.
Как она может отдать ворам мир, которого никогда не видела?
Но что тогда сделать?
Флик вдруг стало не по себе от мысли, что в случае отказа она может никогда больше не увидеть семью. Исчезнет все, что она боялась потерять, – родители, Фредди, жизнь на Земле.
Флик снова охватили злость и страх, которые она испытывала в Зале ожидания. От несправедливости и глубокого чувства потери внутри разверзлась пропасть, а на глаза навернулись слезы. Флик стало трудно дышать. Казалось, она готова провалиться сквозь ковер, лежавший на полу. Она может спасти «Волшебные миры» и свой мир, если сделает так, как велит воровка…
Флик поймала взгляд Джонатана.
Несмотря на расколотую линзу в его очках, девочка заметила, как Джонатан подмигнул и легонько кивнул на серый чемодан в руке Подбиралы.
Очень пыльный, металлического цвета, с некогда белыми, но сейчас заржавевшими защелками.
Осознание мягко озарило мысли Флик, словно рассвет. Она потупилась, чтобы скрыть выражение лица.
Подбирала держала совсем не тот чемодан, через который они с Джонатаном пришли сюда.
Они прибыли в Пять Фонарей с помощью жемчужно-розового чемодана с золотой отделкой.
Флик снова посмотрела на Джонатана. Его лицо снова приобрело бесстрастное выражение. Он пытался ей о чем-то сказать? О том, что поменял чемоданы?
Руки Флик затряслись. Мысли побежали галопом. У нее не оставалось времени подумать.
– Я жду, – отрезала Подбирала. – Ты зря тратишь мое время, и от этого я добрее не становлюсь.
Либо Флик доверится Джонатану, несмотря на все случившееся, либо нет. Нужно выбирать.
Подбирала шагнула ближе:
– Что ты решила?
Флик снова посмотрела на Джонатана. И сделала выбор.
Она стиснула зубы, зажмурилась и сжала пальцы в кулак, словно предпринимая усилия.
На лице Подбиралы появились алчность и предвкушение.
Руки Флик затряслись сильнее. Ярость внутри ее никуда не делась, требуя быть замеченной и использованной, но Флик не обращала внимания. Она сделала медленный вдох, ноги и руки закололо иголками, словно после долгого бега. Спустя минуту напряжение спало.
Флик выдохнула и опустила руки:
– Я не могу!
Подбирала покачала головой:
– Ты использовала все шансы, девчонка. – Она со стуком поставила чемодан на пол. – Все по твоей вине. Мы отправимся в турагентство «Волшебные миры», которое станет отныне нашим. А ты будешь гнить здесь.
Джонатан рванулся вперед, пытаясь перехватить чемодан, и Флик на одну кошмарную секунду испугалась, что совершила ошибку. Скрытник напал на Джонатана, заламывая ему руки за спину. Тот пытался вырваться.
– Не надо, – сказал он. – Прошу. Поверьте мне, вам не стоит…
Флик посмотрела на пыльный чемодан в руках Подбиралы. Смотрительница провела по нему ладонью. Должно быть, это ловушка. Иначе Флик все потеряет.
Подбирала надавила на защелки:
– Это все, что нам нужно.
– Не делайте этого, – продолжал Джонатан. – Пять Фонарей можно спасти. Прошу, послушайте. Я могу помочь!
Подбирала засмеялась, а другие воры усмехнулись.
– Ты еще станешь учить нас? Мы знали куда больше твоего. Жили в тени намного дольше обычного, перебегая из мира в мир, пока бежать стало некуда. Этот мир оказался неплох. – Смотрительница тоскливо обвела комнату взглядом. – Прибыльный мир. Но больше не безопасный. А ты вручил мне ключи от всех миров в мультивселенной. Нам хватит на всю оставшуюся жизнь.
– Стойте! – Джонатан опять завертелся в руках Скрытника и на этот раз вырвался. – Стойте. Вы сказали, что знаете причину появления разломов в мультивселенной. Что́ они должны выпустить на волю? Скажите, прошу вас. Что вы об этом знаете?
Подбирала снова засмеялась. Она шагнула ближе и понизила голос, так что ее слышали только Джонатан и Флик.
– Если хочешь узнать, с чем мы столкнулись, выясни, откуда родом Элара Меркатор. Какой была ее жизнь, до того как она основала это жалкое турагентство. И о чем она боялась говорить даже с семьей.
Оба промолчали.
Подбирала прищурилась, глядя на Флик.
– Кем бы ты ни являлась, девочка, такого давно не происходило. Тебе стоит проявлять осторожность.
По позвоночнику Флик пробежал холодок.
Подбирала отвернулась.
– Здесь весь первый класс? – спросила она у воров.
– Да, смотрительница.
Она кивнула:
– Сегодня мы делаем первый шаг к свободе. Присоединяйтесь ко мне и освободитесь от ужаса, который навис над этим миром. Теперь вы будете в безопасности.
Все решительно закивали. Воры были готовы делать все, что требовала от них смотрительница. Боялись ли они отказаться или искренне шли за ней?
Подбирала опустилась на колени и открыла защелки на чемодане. Крышка распахнулась, изнутри хлынул холодный воздух. Впервые на ее лице отразилась неуверенность.
– Нам просто… шагнуть туда? – спросила она.
Джонатан подошел ближе:
