— Ах, какой красивый мальчик! Он мне полюбился, — говорит шах и посылает к нему одного из своих придворных:
— Узнайте, чей он?
Тот идет и спрашивает:
— Мой бей, много ли вы убили дичи?
А мальчик отвечает без всякого смущения:
— Зверей, созданных аллахом, много: и вам хватит, и мне! — и уходит.
Падишах возвращается во дворец, но от любви к мальчику становится больным. Женщины спрашивают его, что с ним, и он все рассказывает. Из его рассказов старшие сестры догадываются, что дети опять объявились. Эта весть приводит женщин в сильное волнение. Они сейчас же призывают бабку.
А бабка им:
— Милые мои! С ума вы, что ли, сошли! Сколько годов прошло, как садовник отнес их в горы. От них уже и косточек-то не осталось.
— Не говори так! Падишах рассказывал нам, как выглядит этот мальчишка, — ну, точь-в-точь наша сестра! Помилуй, бабка, ты как там хочешь поступай, но нам про это разузнай.
— Хорошо, но я этому не верю. Да что они — пери или джинны? Нет, нет, это не он!
Однако бабка дает сестрам слово, что она обо всем разузнает и если это правда, то дело сделает, — и, не откладывая, держит путь в горы, где находится пещера.
Подходит ко входу в пещеру, глядь! — а там девушка, что солнце, утопает в розах и жемчуге.
— Селям! — говорит она и входит.
— Милости просим, матушка, — приглашает девушка и оказывает ей великое почтение.
И вот так они начинают между собой разговор.
— Дочка, неужели ты здесь в пещере живешь одна?
— Нет, матушка, у меня есть брат.
— Днем одна-одинешенька, ты, наверное, скучаешь?
— Иногда скучаю, да что же делать?
— А что, брат тебя очень любит?
— Конечно, любит, разве он мне не брат?
— Если так, доченька, я посоветую тебе кое-что, но только ты смотри меня не выдавай. На свете есть чудесное растение — терновник, что растет в стране пери Дильрукеш: на каждой ветке у него разные невиданные птицы, каждая поет на свой лад, музыка, благозвучие — невесть что. Вели ему добыть этот терновник, скажи, что тебе одной очень скучно, поплачь, поломайся немного.
Старуха уходит, направляется прямо во дворец и успокаивает сестер, сказав, что она сумела найти выход.
Наступает вечер. Перед самым приходом брата сестра принимается плакать, плачет до того, что глаза у нее опухают и делаются величиной с кулак.
И вот мальчик возвращается с охоты, глядь! — а с сестрой плохо. Он спрашивает, что с ней такое, но девушка ни за что не хочет сказать. Наконец он уверяет ее, что сделает все, что она ни пожелает. Тогда девушка просит его добыть терновые кусты Дильрукеш и говорит, что, если он этого не сделает, она будет непрестанно плакать и этим себя убьет.
Мальчик призадумался и отвечает ей:
— Ах, сестрица, я никогда ничего не слыхал о Дильрукеш. Я не знаю, где и как ее искать, как добыть этот терновник.
Он пробует ее уговорить, но девушка не перестает лить слезы, и мальчик понимает, что его старания напрасны.
На следующий день он уходит в город, покупает хорошего коня и оружие; часть запасов он оставляет в пещере, часть берет с собой и, простившись с сестрой, отправляется в путь.
Мало ли едет, долго ли едет, по горам, по долам, по ровному ли месту, с долин, как поток, с холмов, как ветерок, — после долгого пути приезжает в страну падишаха-пери.
Перед ним проходит равнина, которую не перейти каравану, выступают горы, которые не перелететь птице, виднеются ущелья, по которым змея не протащит своего тела. Мальчик, отдавшись на волю аллаха, едет потихоньку и попадает в такую долину, где и глазу не видать, и следу не сыскать.
Глядит, посреди этой долины — большой красивый дворец, а на подступах к нему расположилась женщина-дэв и спит. Мальчик сейчас же смело погнал коня, подъехал к ней, соскочил и, припав к ее груди, пососал у нее молока.
— Будь мне матерью на этом и на том свете, — сказал он и стал целовать ей руки.
Женщина-дэв смотрит на него с жалостью.
— И ты будь моим сыном на этом и на том свете. Я бы тебя сейчас же убила, но счастье твое, что ты пососал у меня молока; да и ради матери твоей, что зарыта в землю безвинно, — не трону. Ну, говори, за каким делом пожаловал?
Когда она так сказала, мальчик со слезами стал умолять ее, чтобы она помогла ему раздобыть терновник Дильрукеш.
— Сынок, дело мое и моих сыновей — охранять границы страны пери, а что там делается внутри — мы не знаем. Вот погоди, вечером придут мои сыновья, мы спросим у них. Уж если они ничего не знают, тогда я отошлю тебя к средней сестре.
Сказав так, она дает мальчику пощечину, превращает его в маленький комочек и засовывает в дупло зуба.
Наступает вечер, грохочет небо, сверкает молния — настоящее светопреставление! — и появляются ее сыновья.
— Пахнет человечьим мясом! — кричат они, а мать сердито отвечает им:
— Разве может при вашей злобе прийти сюда человек. Сколько живых тварей вы сегодня съели, — поковыряйте-ка лучше у себя в зубах.
Они поковыряли и вытащили кто голову, кто туловище какого-нибудь животного. Потом сели возле матери, стали говорить с ней; она их и спрашивает:
— Сыновья! Если бы кто-нибудь пришел и пососал мне обе груди, что бы ему от вас было?
— Он был бы нашим братом, — отвечают сыновья.
