— Бух! — комок огня врезается в землю, аккурат по середине «каре». Слышаться крики боли… Не всем гномам удалось увернуться.
— Ффуххх! — летит со стен замка очередной фаербол.
— Шире шаг! — кричу я. — Бегом!
В общем-то, ничего больше и не остается… Единственный способ уйти из-под обстрела — либо попасть в мертвую зону, либо добраться до врага вплотную.
Отряд переходит на бег…
— Бух!
Болид врезается в землю позади нас. Плечи обдает жаром, но и только. На этот раз вражеский «стрелок» промахнулся. Не рассчитал…
— Бегом! — продолжаю командовать я. — Быстрее!
— Ффуххх!
Топот сотен ног…
— Бух!
— Ааааа… — орет кто-то. На этот раз зацепило. Но все ж только краешком.
Командовать нет смысла, весь отряд устремляется вперед, попутно расшвыривая в стороны других тварей, даже не задерживаясь, чтобы добить подранков.
Тишина… Только топот ног…
До замка еще сотни две шагов. Почему тишина? Не нравится мне это… Что-то не так… Аж волосы на затылке дыбом встают, а предчувствие орет благим матом. Ой, не хорошо! Ой, плохо!
Интуиция уже гремела набатным колоколом, а я по прежнему не видел опасности.
Да что ж такое? Где враг? Откуда ждать беды? Я уже не следил за боем, а лишь вертел головой на все стороны, пытаясь понять, что не так? И таки увидел…
Вокруг замка, словно кто вычертил огромным циркулем некую окружность, внутри которой погибало все живое. Даже не погибало, а просто рассыпалось прахом. Как в Мрачной Роще, куда я ходил по заданию гоблинов[5]. И этот круг медленно, но неотвратимо расширялся в нашу сторону. В полнейшей тишине, от чего казался еще неотвратимее и страшнее.
— Все назад! Бегом! — заорал я, как можно громче.
Орки и гномы, распаленные боем, недоуменно поворачивались, глядели недоуменно, но никто даже шага назад не сделал.
— Волна праха идет! — использовал первое, пришедшее на ум, название. — Отступаем! Быстрее!
И опять недоверчивые взгляды. Бойцы, увлеченные битвой и, кажущейся так близко, победой никак не хотели поверить, что им приказывают отступить.
— Ты чего? Что случилось? — Гулгадар встал рядом. — Мы ж уже почти у цели? Еще немного и полезем на стены…
— Смотри туда, — развернул его за плечи и ткнул пальцем вперед. — Видишь?
— Замок? — переспросил орк.
— Перед ним смотри! Неужели не видишь, что происходит?
Гулгадар какое-то время молча смотрит в указанном направлении, и в это время «волна» накрывает одну из тварей, уже почти рядом с острием нашего отряда, в мгновение ока превращая ее в кучку пепла.
— Уфф! — издал возглас орк. — Что это?
— Я не знаю! Какая-то магия… Но я с таким уже встречался… Надо бежать! Авось не достанет.
Гулгадар, вроде, понял. Потому что и сам заорал что есть мочи:
— Все назад! Бегом! Отступаем!
Не успел… Волна уже достигла первой шеренги. И десятка полтора орков буквально исчезли, оставив после себя кучку праха и немного дыма. Гномы-арбалетчики, которые стояли сразу за ними, наконец-то сообразили, что происходит нечто страшное, и попытались удрать, но не смогли. Следующий ряд все еще ничего не понимал и продолжал двигаться вперед. Получилась куча-мала, которую тотчас, словно становясь сильнее, с каждой новой жертвой, рывком накрыла смертоносная волна.
— Пшш… — и в дымке, прямо на глазах, исчезает еще добрый десяток-полтора бойцов.
— Назад! Все назад! — надрываем глотки мы с Гулгадаром. — Вы что, оглохли, мать ваша гоблинша! Назад! Бегом!
Начало доходить и до остальных… Но как же медленно… Отряд недоумевая, что от них хотят командиры, начинает пятиться, когда надо бежать со всех ног.
— Пшш…
Еще с десяток…
— Берегись! — заорали наконец-то и в первых рядах, видя судьбу товарищей. — Колдовство! Бежим!
Какое там «бежим». Несколько сотен орков непривычных к строю и уж тем более, общему маневру, перемешавшись с гномами, которые за их спинами не видят опасности, — не римская когорта, способная не нарушая строй, двигаться в любом направлении. Пытающиеся спастись бегством и те, что все еще наступают, смешались в кучу, мешая друг другу…
— Пшш…
Меня уже трясет. Не могу больше смотреть на гибель своих бойцов…
Странно, да? Ведь именно это и было главной моей целью. Для этого я сам повел войной орков на гномов, чтобы нелюди поубивали как можно больше один другого. Все так… Но вот такой смерти я никому не желал… Было в этом нечто неправильное, не укладывающееся в мое понимание добра и зла.
А потом побежали все… И я с Гулгадаром.
— Пшш…
— Берегись! Бежим! Спасайтесь! Колдовство!
Половину пути между пещерой и замком мы прошли за несколько часов, а отступили за считанные минуты. Вот только пещера, которая казалась весьма просторной, вдруг оказалась маленькой и тесной. А подъемник по-прежнему мог поднять не больше десятка…
— Пшш…
Зловещее шипение и крики ужаса доносятся уже буквально рядом с туннелем. Те, кто еще снаружи, нажимают, сдавливая тех, кто внутри. Невообразимая давка… Как в автобусе в часы пик, где люди готовы затоптать друг дружку, лишь бы влезть…
— А что, если это колдовство проходит сквозь стены? — негромко задал Гулгадар вопрос, который и меня терзал. Ведь, если это так, то мы в ловушке.
