Небольшая комната: пять шагов в ширину, семь — в длину. Вместо дверей — решетка из толстых прутьев, как в «обезьяннике». Отдушина в две ладони под потолком. Деревянные нары, в углу — дырка в полу для естественных нужд.
Сижу на нарах и пытаюсь собраться с мыслями, но те, как кузнечики прыгают с места на место и никоим образом не хотят становиться в строй. Так что приходится довольствоваться отдельными фрагментами, которые удается выхватить из этого мельтешения.
Император принял нас в малой трапезной. Сам сел во главе стола, нам предложили места в противоположном конце. Причем, позади каждого встал гвардеец. Хоть мы и безоружные.
Слуги поставили перед нами кружки, пузатый жбан с квасом и нехитрую снедь: лепешки, нарезанный толстыми ломтями сыр и ветчину. Гулгадар тут же принялся набивать брюхо, а роль посредника и переговорщика досталась Захирду. И он, не торопясь, с присущей гномам обстоятельностью, принялся пересказывать императору все события минувшего дня, начиная с того момента, как орки подошли к Городу.
Император внимательно слушал, Гулгадар периодически издавал некие звуки, означавшие одобрение слов гнома, а я молча сидел, не встревая и потягивал из кружки густой, душистый квас. Встревать не имело смысла. Захирд все описывал точно и подробно, добавить нечего. Да и веры, судя по бросаемым изредка на меня суровым взглядам императора, словам гнома было больше, чем тому, что я мог бы сказать сам.
Рассказа хватило примерно на час… После гном еще ответил на десяток вопросов, в основном касающихся последних минут битвы, когда неизвестный колдун пустил на нас волну праха.
Потом император поблагодарил гнома за подробные ответы, сказал, что чтит договор и поэтому больше не задерживает. А чтобы орки и гномы «не заблудились» по пути домой, велел гвардейцам проводить их до границ империи. Меня же, как своего подданного, попросил задержаться… Гулгадар что-то попытался объяснить, насчет меня и духа Оркгрима Мудрого, но император стоял на своем. Я — человек, а значит, только он вправе распоряжаться моей судьбой.
Распоряжение было быстрым и коротким. Как только гном с орком вышли из трапезной, по знаку императора, меня схватили и отвели в темницу.
Сопротивляться не имело смысла, да и устал я. Настолько, что обрадовался даже нарам. И как только прилег, крепко уснул.
— Шшшш…
Рывком разворачиваюсь… готовый бежать со всех ног.
Море лениво накатывается волнами на песок и с тихим шипением уходит обратно. Море?
Ну, да. Я снова на своем острове. Чуть поодаль горит костер, а вокруг него, как двенадцать месяцев, парни из моего взвода. Все те, кто остался там — в горах.
— Здорова, Влад! — поднимает руку Серега Чернецкий. — Все воюешь?
— Да, по ходу, отвоевался уже… — отвечаю. — В данный момент, сплю в каталажке. А вы как здесь?
— Нам-то что, — пожимает плечами Андрей Юркив. — Нам торопиться некуда. Вот сидим, перекуриваем. Лясы точим…
— Топай сюда, чего завис, как не родной? — подвигается чуток Вадим Джонс, давая мне место у костра. — Присаживайся. Погуторим…
— Спасибо… Рад видеть вас, парни. Хоть и во сне.
— Ну, брат, это все относительно, — отмахивается Сергей. — Сон — всего лишь иная форма бытия. Так что не напрягайся. Падай… Закуришь? — протягивает пачку «Орбиты».
— С удовольствием… — тянусь за сигаретой. — Прикиньте, парни, в том мире, где я сейчас обретаюсь — табак не растет. Поначалу аж уши пухли, так курить хотелось. Теперь привык малеха, но затянусь с удовольствием.
Вытягиваю из полупустой пачки сигарету, долго разминаю в пальцах с удовольствием нюхая табак, потом беру из костра горящую ветку и прикуриваю. Понимаю, что все это во сне… А как бы иначе можно было прикурить от огня, который не обжигает, хоть садись на костер? Но все ощущения настолько реальные, что стараюсь об этом не думать.
— Слыхали, ты намедни в конкретную передрягу попал? — спрашивает Андрей.
— Было дело… Сунулись с орками и гномами в подземелье, а там какой-то крутой маг проживает. Колданул волну праха… Едва ноги унести успел. Кучу народа зазря положили.
— Зря ничего не бывает, братишка… — философски замечает Вадим. — Помнишь? Если звезды зажигаются, значит, кому-то это нужно… Вот и с тобой так. Была б иная судьба прописана, ты бы к тому замку никогда дороги не нашел.
— А толку? «Кроме мордобития, никаких чудес».
— Не скажи, браток, — перехватывает разговор Сергей. — Теперь ты знаешь, где искать главное зло этого мира. Так что цена не зря уплачена.
— Угу… Только меня вот-вот казнят по приказу императора, за то, что договор нарушил, вместе со всеми знаниями.
— Да, ладно… — ухмыляется Андрей. — Такой Колобок как ты, да чтоб от лисы не ушел? Ни в жисть не поверю. Все будет путем. Ты уж поверь.
— Верю… — я и в самом деле вдруг почувствовал уверенность в своих силах. — Но что делать дальше, ума не приложу. Если б вы, парни, видели, что это колдовство творит. Никакой армией не подобраться к замку.
— Ошибаешься, братишка… — Вадим достает из планшета карту и разворачивает ее передо мной. — Гляди сюда…
