Вперед вышли только гномы. Ну да, орки ж сапог не носят… Зато у бородачей сапоги даже не кожаные, как у меня, а стальные. Таким никакое жало ни по чем. Топают впереди отряда и подлые «каменюки» только разлетаются в стороны.
Интересно, а как у второго отряда? Разобрались?
— Ты! — тыкаю пальцем в ближайшего орка. — Метнись к нашим, расскажи о камнях.
— Да, вождь…
Россыпь ядовитых булыжников закончилась. Как только туннель вывел нас в очередную пещеру. Огромную… Размерами побольше даже той, где гномы обустроили свой город. Во всяком случае, с того места, где мы стояли, противоположной стены видно не было. Вернее, что-то такое вырисовывалось туманное впереди, напоминающее расплывчатый горный хребет. Но сталагмиты это или сталактиты, с такого расстояния разглядеть не получалось. Зато кое что другое, чего никто не ожидал увидеть, было…
Замок. Самый настоящий. С высокими, зубчатыми стенами, с башнями по углам, с возвышающимся над стенами донжоном. А еще, на всем пространстве между нами и замком ходили, ползали и летали сотни всевозможных чудовищ.
— Чтоб у меня клыки выпали, — пробормотал какой-то орк у меня за спиной. — Сколько ж их тут?
— Много, — лаконично ответил ему кто-то из гномов. — Надо было больше болтов прихватить. На всех не хватит.
— О, а вон и наши… — заметил самый глазастый, указывая левее. Там и в самом деле, на выходе из такого же туннеля как наш, замерла кучка воинов. — Эй! Мы тут!
— Заткнись, остолоп! — цыкнули на него, но было поздно. Все твари, что были к нам ближе, замерли на мгновение, а потом начали поворачиваться в нашу сторону.
— Стена щитов! — скомандовал я. — Арбалетчики! Разбирайте цели. Не лупите все в одну.
Вовремя… На нас уже пикировала тварь отчасти напоминающая огромную стрекозу.
— Прикрыться щитами! Рубите крылья! Стрелять по глазам!
Пара болтов ударили в голову твари, а когда она села на один из щитов, орки рядом, заработали ятаганами, так быстро, словно друг друга опередить спешили. Стрекоза щелкнула жвалами, раскрыла рот, и туда сразу же влетело еще два арбалетных болта. Тварь дернулась, мотнула головой, лапы ее заскребли по щиту, но это уже были лишь конвульсии.
— Щиты вниз! — скомандовал я снова, видя что очередной враг подбирается ползком.
Даже не знаю с чем сравнить. Больше всего эта тварь напоминала гремучую змею, только хвост ее заканчивался не трещоткой, а жалом, как у скорпиона.
— По глазам, пли!
Гномы и в самом деле бережно относились к болтам. Стреляло трое, и все попали в цель.
— Щитоносцы! Прикрывать от хвоста! Остальные — рубите шею!
Змея была уже рядом, и я сам вступил в бой. Подставил под бросок, оскаленной длиннющими клыками, морды руку в латной рукавице, — а когда тварь вцепилась в нее, рубанул мечом. Наверно, показалось, но в тот момент, когда лезвие коснулось шеи бестии, руны на клинке полыхнули багровым пламенем. А меч, прошел насквозь, даже сопротивления не почувствовал. Горячий нож масло и то труднее режет. В следующее мгновение меня отгородили от змеи щитом, в которое ударило жало хвоста. Мощно ударило, кончик даже изнутри показался.
— Берегись! Сверху! — крикнул кто-то.
Орки дружно подняли щиты, прикрывая нас от атаки. А в следующее мгновение позади щелкнуло несколько арбалетов. Я даже оглядываться не стал. Подмога подоспела. Вовремя…
А на нас уже лезли огненные крысы. С виду, как псы ада, такие же поджарые, остромордые, шкура полыхает алым пламенем — только размерами помельче. Зато много… около десятка.
Отбросив лишние в бою с мелким врагом щиты, орки привычно взяли в руки ятаганы и как шинковальный комбайн врезались в гущу крыс. Только и видны были непрерывные всполохи, после которых перед зеленокожими росли кучки пепла, остающегося от врагов. Гномы тоже непрерывно стреляли, особо даже и не целясь, в такую кучу тел трудно было промахнуться.
— А у вас тут не скучно… — голос Гулгадара я узнал бы и среди десятков других.
— Ты чего здесь? — спросил не оборачиваясь и одновременно рассекая пополам очередную огненную тушку. — А там кто командует?
— Да, ну… — отмахнулся побратим. — Дети они малые, что ли? Разбил на десятки, установил очередность… И хватит. К слову, гномы уже заканчивают сооружать второй подъемник, так что скоро дело веселее пойдет…
— Добро… Тогда оставайся здесь, а я метнусь ко второму отряду. Похоже, у них дела не так хорошо идут.
Разглядеть что происходило у левого прохода отсюда не получалось. Твари атакующие нас и их, так загородили все, что удалось понять лишь одно — второй отряд оттеснили обратно в туннель.
Расстояние между нами, на которое мы потратили почти час, теперь, когда оно было зачищено от тварей, я пробежал меньше чем за пять минут. То, что в левом туннеле не было тел наших — радовало, видимо, тут попался враг менее неожиданный, чем ядовитые «булыжники». Зато теперь, наши пятились под натиском превосходящих сил.
Пробегая мимо исходной пещеры, увидел что из клети как раз выбирается очередной десяток.
— За мной! — крикнул, не останавливаясь. — К бою!
