— Нет меня… Проваливай… пока в лягушку не превратил… — донеслось из глубины дома, уже затянутому вечерним полумраком, который едва-едва разгоняло пламя единственной свечи, стоявшей на столе. Тим, склонившись над ним, что-то сосредоточенно чиркал на листе пергамента гусиным пером, время от времени макая его в чернильницу.
— Не торопись, дружище! — отозвался Тень. — Лучше посмотри, кого я к тебе привел…
— Завтра посмотрю. Извини, сегодня не до гостей. Мне надо поскорее закончить работу. Ты даже не представляешь, что мне удалось найти… Это… — Тим изобразил какой-то непонятный жест, покрутив кистью, с зажатым в ней пером, над головой. — В общем, завтра…
— Мне тоже подождать? — ухмыльнулся я.
— Влад?! — вскинулся маг. — Ты? Живой?!
— Раз сумел собственными ногами притопать в твою хибару, то вариантов не много…
А Тим уже быстрым шагом направлялся к нам.
— Дай-ка, я тебя обниму, дружище! — произнес радостно. — Ты… Это действительно ты. Не соврали, значит, предсказатели…
— Да, полно тебе… — я неуклюже обнялся с товарищем, поскольку в одной руке держал бутыль с вином, а во второй — пшеничный каравай. — Живой я, живой. А еще лучше — что все мы живы. Давай, убирай со стола свои книги. Надо это дело отметить… А у тебя тут, даже присесть негде.
В комнате и в самом деле все горизонтальные поверхности, в том числе и кухонная плита, были завалены раскрытыми фолиантами и всевозможными развернутыми свитками. Свободным от книг и рукописей был только тот краешек стола, на котором Тим что-то писал.
— Что? — недоуменно переспросил маг. Потом обвел помещение таким взглядом, словно видел все это впервые в жизни. — Ааа… Да, да… конечно… Вы это… присаживайтесь. Я сейчас закончу. Совсем чуть-чуть осталось. Влад, ты не представляешь, что я нашел… Ведь никто даже не знает, что это возможно.
— Угу, — хмыкнул Тень. — А то я тебя не знаю… Сейчас нырнешь в свою работу с головой, и мы до утра тебя не дождемся.
— Нет, нет… — помахал свободной рукой маг. — В самом деле, всего несколько рун осталось перенести. Сгребайте все, что мешает в кучу и располагайтесь. Только вот это фолиант не трогайте. Я быстро… Честно…
Спорить не имело смысла, поскольку Тим уже снова что-то чиркал на своем пергаменте, да с таким усердием и старательностью, что даже кончик языка высунул.
— Ладно… Похозяйничаем… Тень, ты освободи стулья, а я займусь столом… И это… зажги еще пару свечей, а то в такой темноте не долго друг другу глаза выколоть.
Маг не обманывал. Пока мы накрывали «поляну» для праздничного ужина, Тим и в самом деле закончил. Поднес свечу поближе, придирчиво оглядел работу и удовлетворенно кивнул:
— Да… Это должно сработать…
— Не объяснишь? — поинтересовался я, нарезая хлеб ломтями.
— Обязательно… — маг довольно потер руки. — Только давайте сначала перекусим чуток… Честно говоря, не помню, когда последний раз ел. Да и в горле пересохло.
— С удовольствием… — Тень наполнил кружки вином. — За нас.
— За встречу… — поддержал тост маг.
Мы стукнулись кружками и дружно выпили.
Судя по тому, как Тим набросился на снедь, маг и в самом деле не ел, как минимум дня два. Он жадно откусывал то ветчины, то хлеба и не менее жадно, большими глотками запивал, даже толком не прожевав.
— Погодь, погодь… — придержал я его за руку, когда Тим попытался наполнить свою кружку в третий раз. — А то тебя сейчас с голодухи развезет, и мы до завтра так ничего и не узнаем…
— Верно… — маг со вздохом отодвинулся от стола. — Но, сперва ответь ты, Влад. Ты уже знаешь, куда идти?
Тень переводил взгляд с него на меня, явно ничего не понимая. А вот Тим, похоже, не просто так спрашивал. Ну, на то он и маг, чтобы знать больше, чем обычный человек.
— Не до конца уверен, но цель мне обозначили…
— Говори, говори… Не клещами ж из тебя тянуть… — Тим машинально взял со стола кусок сыра, потянул к губам, но тут же положил обратно.
— Мне бы карту… — пожал плечами я. — На словах описать сложною.
— Есть где-то… Сейчас найду.
Тим Подорожник взял со стола подсвечник и подсвечивая себе, стал рыться в куче свитков, лежащих на большом сундуке у входа.
— Где же она?.. Ага… Вот…
Маг вернулся к столу, сдвинул немного тарелки, освобождая часть столешницы, и развернул принесенный свиток.
Да, карта… Почти такая же, как я видел у костра. Чуть менее подробная, но двугорбый вулкан на ней обозначен.
— Вот сюда! — тыкаю пальцем между вершинами.
— В Долину Мертвых?! — удивленно восклицает Тень. — Шутишь?..
— Нет… А что, там настолько плохо?
— Хуже только в аду, — убежденно отвечает рейнджер.
— Объясни?
Тень пожимает плечами, мол, да что там объяснять-то? Гиблое место.
