Да, Эсмеральда точно знала, она не так хороша, как Диана, не так очаровательна, и вообще… за ней и приданого-то особо не дадут, только то, что дядя пообещал. Вот и надо ему напомнить.
И Питеру сказать.
Жених Эсмеральды, Питер Орвален, был ее другом с детства. Его земли соседствовали с поместьем, в котором воспитывалась девочка, возраст у них был примерно одинаковый, а остальное…
Дело техники.
Сначала парню было приятно ее восхищение, а потом он и о свадьбе задумался. А почему нет?
Только вот приданое, но и этот вопрос Эсси почти решила, а потому эрр Эрсон с неудовольствием оторвался от бумаг и смотрел теперь на племянницу.
— Что случилось, Эсси?
— Дядя, я хочу получить обещанное.
— Да? — дураком Виталис не был, и причину угадал сразу. — Замуж собралась?
Эсси вздрогнула, но не отступила.
— Да, дядя. Мой жених ждет внизу, это эрр Орвален.
— Не помню такого…
— Он из провинциальных эрров, дядя.
— Вот даже как? И тебя это устроит?
— Что именно? — сейчас Эсмеральду и боевые слоны бы с места не снесли1 Речь о ее будущем!
— Провинция, скука…
— Дядя, я никогда не мечтала жить при дворе. Да и не красавица я, как Диана, и такое уж громадное приданое вы мне не выделите. Надо брать, что дают.
— Я мог бы поискать тебе мужа получше.
А заодно и связи семьи с кем-то укрепить. Эрсоны сейчас на коне, надо союзниками прирастать.
Эсси качнула головой.
— Дядя, вы мне обещали.
Спорить было сложно. Эсси, где таской, где лаской, дотащила Дианочку до свадьбы, а Виталис ей так и обещал. После Дианы он выдаст ее замуж и даст хорошее приданое. Правда, предполагалось, что жениха он еще поищет, но Эсси выглядит решительно…
Дураком Виталис не был, и когда стоит отступить — знал.
Может он сейчас надавить, разогнать этого Орвалена, может выдать Эсси замуж своей волей, но… надо ли? Она ведь все правильно сказала, и кое о каких Дианочкиных грешках она тоже знает… стоит ли такое держать рядом — или пусть лучше едет подальше?
— Зови своего избранника сюда. Поговорим.
— Да, дядя.
За Питера Эсси не боялась. Это кажется, что он такой тихий и скромный, а если до дела дойдет, Питер тоже упереться может, характера у него хватает.
Долго ждать Виталису не пришлось, и пяти минут не прошло, так что не сговаривались.
Что ж…
Вот, стоит перед ним молодой человек,. Невзрачный такой, худощавый… неприметный. В толпе увидишь — мимо пройдешь. И Эсси держит за руку.
Хорошо держит, твердо.
— Эрр Эрсон.
И голос не дрожит.
— Эрр Орвален. Хочешь мою племянницу в жены, эрр?
— Хочу.
— А об условиях тебе Эсси сказала?
— О каких именно?
— Приданое я за ней дам, все верно. Но запишу его на племянницу, в семье всякое бывает, а она с детьми на улице оказаться не должна. Будет у нее кусок земли, будут и деньги, но у нее. И все это прописано будет.
Питер пожал плечами.
— Земля лишней не будет, эрр, деньги тоже. Но жену я обеспечить смогу, и детей родим — вырастим, когда на то будет воля Богов. Вы тогда пропишите, что деньги Эсси потом детям в приданое пойдут, так оно и удобнее будет?
— Такой бескорыстный?
— Не то чтобы, эрр… Эсси и сама по себе золото, ну и что-то она в приданое принесет, найдем, как распорядиться.
Это Виталису понравилось. Не бессеребренник, но и не выжига, так, нечто среднее. Обычный человек, как и мы все, на земле живущий…
— Договор подписываешь — и будем к свадьбе готовиться.
— Нет, — подала голос Эсси.
— Нет? — удивились двое мужчин.
— Не будем готовиться. Договор подписываем, венчаемся по-тихому и уезжаем из столицы.
Мужчины удивленно смотрели на девушку. Ладно, Питер спокойнее, он от Эсси чего-то такого и ожидал, а вот Виталис удивлялся искренне.
— Ты не хочешь пышной свадьбы?
Эсси не хотела больше видеть Диану.
Никогда.
И сильно подозревала, что кузина ее не отпустит, когда вернется в столицу. Но так Виталису не скажешь, а потому…
— Дядя, Питер живет далеко, нам бы домой доехать до распутицы, с его родителями все уладить, там и свадьбу настоящую справим. Так-то оно лучше будет, мне ТАМ жить. А тут деньги тратить и незачем.
Это Виталис понимал.
Но раз так…
— Ладно. Скажу секретарю, пусть договор готовит.
Питер и Эсси устроились ждать в гостиной.
Договор был написан быстро, и Виталис не поскупился. Все же Эсси делала все, что он прикажет… так что в приданое ей попал и хороший кусок земли, по соседству с Орваленом (пойдет мужу), и солидная сумма денег (лично на счет Эсси), и оговорено, что снимать эти деньги нельзя, только проценты можно. А сами деньги будут лежать, расти, потом из них приданое дочерям Эсси будет выделено.
Пожаловаться было не на что.
Даже по столичным меркам приданое получалось хорошее, а уж по провинциальным — и вовсе богатая невеста. А что ограничения, так Питер их хорошо понимал, нечего транжирить да разматывать! Но он не из таких, да и Эсси не мотовка, так что им всего хватит.
Еще два дня были потрачены на сборы.
А на третий день стояли Питер и Эсси в часовне, венчал их кардинал Рентский, и сразу же после свадьбы, молодые, поцеловав Виталису Эрсону на прощание руку, и поблагодарив, отбыли к себе в деревню.
И только тогда Эсмеральда смогла перевести дух.
