Я нырнул в боковой проход. Старая скрипучая дверь закрылась за моей спиной. Здесь уже было совсем темно, лишь призрачный лунный свет лил из узких окошек-бойниц. Пыльно, затхлый запах… чем ниже я спускался, тем теплее становилось. Здесь уже надо было очень осторожно – гигантское пустое помещение занимало сразу несколько уровней, винтовая деревянная лестница вилась у стены, а перекрытия на небольших площадках, разделяющих лестничные пролёты, были совсем старые.
Не страшно для дракона, который в любой момент может расправить крылья. Смертельно опасно для того, кто такой привилегией не обладает.
Знакомые звуки. Шуршание крыльев, писк… обострившееся во тьме зрение различало очертания копошащихся тёмных комков под потолком, на подоконниках, на балках, крест-накрест пересекающих мышатню. А потом моё чуткое ухо уловило ещё и другой звук. Странный и неуместный здесь.
Сдавленные всхлипы.
Я бросился вперёд, на звук.
В одном из пролётов не доставало пары ступенек.
А ниже, на следующем изгибе лестницы, на витке спирали чуть ниже, скорчилась хрупкая фигурка в белом. Я замедлил шаг, подходя к ней.
- Только не говори, что это очередной розыгрыш! – настороженно проговорил я. Выставлять себя снова дебилом не хотелось. Лисса подняла заплаканное лицо. Даже в полумраке стало видно, как оно вспыхнуло яркими красками.
Всхлипы прекратились.
- Не смотри на меня! – резко заявила она. – Я ужасно выгляжу. Вся в пыли, и волосы в паутине. Я фыркнул.
- Может, мне и не подходить ещё? Ты сама отсюда выберешься? Она вздрогнула.
Колебалась долго. Я терпеливо ждал.
- Мне нужна твоя помощь, - царственно заявила Алиссандра, как будто снизошла. Р-р-р-р, как же она вот так умудряется меня бесить! Просто удивительный талант. Мне перехотелось с ней церемониться.
Я наклонился, взялся покрепче за её талию – чтоб я сдох, какая тоненькая! Она вообще что ль ничего не жрёт, чтоб фигуру соблюдать? И сдёрнул с пола, поставил на ноги рядом с собой.
- Ой, - выдохнула тихо Лисса.
- Дай угадаю! Подвернула ногу, - с нескрываемой издёвкой спросил я. Но это всё была попытка скрыть неловкость. Рядом с Лиссой я совершенно не знал, что делать. Она меня сбивала с толку. Ясно было только то, что перспектива тащить её из мышатни на руках почему-то воодушевляла. Если конечно эта стервочка позволит.
Но и она была странная какая-то. Ничего не сказала. Отвела глаза. При этом вцепившись мне в плечи, как утопающий. Руки у неё были ледяные. Захотелось взять их и согреть дыханием.
Давай, дружище, терпи! Вряд ли эта ледяная королева обрадуется такому порыву. Скорее, припоминать тебе это будет и насмехаться до конца твоих дней.
Она ощутимо припадала на левую ногу, когда я осторожно повёл её по деревянному настилу, придерживая за талию.
Конечно, прижимать к себе при этом так сильно было не обязательно. Но так ведь будет надёжней?
Вроде не притворяется, и правда морщится от боли при каждом шаге. Это её судьба покарала, не иначе, за попытку симулировать в тот раз, на тропинке.
- Как тебя сюда занесло? – продолжил издеваться я. Хотелось вызвать хоть какую-то реакцию! Такая притихшая Лисса была странной и вызывала у меня тревогу. – Опять свои ловушки на Водного расставляла? И попалась в них сама?
Чёрт.
Кажется, угадал.
Настроение снизилось до нулевой отметки. Нет, даже в минус.
Помрачневшим взглядом я следил за тем, как щёки Лиссы в полумраке начинают освещать нам путь не хуже фонариков.
Блондинки так легко краснеют!
- Хватит надо мной ржать! – не выдержала она. Знакомые стервозные нотки в голосе дали мне понять, что она уже вполне пришла в себя. Попыталась даже меня отпихнуть. Э-нет! Должна же быть хоть какая-то награда герою за спасение. Подышу хотя бы твоими духами. Раз уж ничего больше мне, судя по всему, не светит. – Я хотела понарошку заблудиться, оставила записку Дану. Чтоб он меня пошёл спасать. Переживал, мучался… чтобы понял, что я ему дорога! А вышло… как вышло.
Я остановился.
Внутри меня поднималась душная волна тёмного гнева. Что ж ты делаешь со мной, а? Я ухватил Лиссу за плечи и резко развернул к себе.
- Ты не поняла до сих пор, что ли, что плевать ему на тебя?
- Не плевать! – запальчиво заявила она. И в её глазах вспыхнула ярость. – Вы ничего не понимаете! Кажется, я не первый, кто пытался воззвать к её разуму. Сандр? Наверняка.
Я мрачно молчал и только крепче сжимал пальцы на хрупких плечах. Лисса продолжала яриться и рычать:
- Его всего лишь надо немного подтолкнуть! Он привык на меня смотреть, как на сестру лучшего друга. Если Дан меня увидит в другой, романтичной обстановке, посмотрит новыми глазами… надо просто-напросто воззвать к инстинкту защитника! И тогда всё получится! А ты… как всегда мне мешаешь! Что ты тут делаешь вообще?! Дан наверняка уже нашёл мою записку и идёт меня спасать…
Я слушал её, сжав зубы.
Инстинкт защитника, значит. Да, рабочая штука! Прямо сейчас все мои драконьи инстинкты вопят о том, что это я спас эту самку, мне её и вытаскивать из передряги. И награда тоже – мне.
Вот только самка не желает быть спасённой. Вернее, желает… но не мной. Как же она меня достала.
