- Господи, Милли! – испуганный вскрик Саманты, спешащей нам навстречу вниз по лестнице, со второго этажа. Кажется, она не видела моего странного появления, и никто не видел. Это к лучшему. В холле царит полумрак – все ставни надёжно заперты, горят лишь свечи в канделябрах, несмотря на то, что ещё не ночь.
Сэм бросилась к нам, стала обнимать Эми, испуганно тормошить её.
- Я так перепугалась! Пришла домой, а тут за окном такое началось… хотела идти вас искать, но мама строго-настрого запретила. Сидим теперь, за Сириуса переживаем…
- Он ещё не вернулся? – растерянно переспросила я.
- А вы разве не вместе ушли из Камина? – остро посмотрела на меня Сэм. Я отвела глаза.
- Разминулись по дороге. Я побежала искать сестру. Она… ну, как всегда в общем. Отвлеклась… на вот это.
Я выпустила из рук несчастную, рвущуюся со всех лап и извивающуюся кошку, и она рванула туда, где Эми, сидя на полу на корточках, уже доставала из-за пазухи пищащие пушистые комочки.
- И он отпустил тебя одну? – недоверчиво уставилась на меня Саманта. Я невольно вспыхнула.
- С чего вдруг он не должен?..
- Ты же знаешь, - ответила тихо и как-то странно, с укоризной посмотрела на меня Сэм. Что ответить, я не нашлась.
Только стала тревожно мерять шагами туда-сюда холл и ждать.
За окнами отчаянно выл ветер. Время от времени ставни содрогались от его ударов, от того, как он бросал песок полными горстями. Я невольно вздрагивала каждый раз. Бледная Саманта вместе со мной несла эту вахту. Эми тихонько играла с кошками, ничего не спрашивала, но видно, что тоже ужасно волновалась.
Часы тревожно тикали, отмеряя время. Минутная стрелка ползла, часовая сдвинулась с деления, а Сириус никак не приходил.
Если он не вернётся через пять минут, пойду сама искать. И плевать мне на бурю – я теперь её не боюсь. Неужели этот дурак и правда ходит там где-то и…
С протяжным скрипом приоткрывается тяжёлая входная дверь. Рывком оборачиваюсь. Чуть приоткрывая её, сопротивляясь напору ветра, внутрь вваливается массивная фигура в чёрном, плотно закрывает дверь за собой, отсекая бурю. На пол успевает просочиться тонкая дорожка песка, пыльным веером ложится на каменные плиты пола.
Мы встречаемся взглядами. У него ссадина на скуле и глаза покраснели. Волосы в буйном беспорядке, припорошены песком. В голубых глазах Сириуса – пристальное внимание.
Боже. Он же всё видел. Он же расскажет…
- Сириус! Ну наконец-то! – восклицает Саманта.
- Он пришёл? – слышится глухой голос графини, с грохотом распахивается дверь в хозяйский кабинет и она показывается на пороге. Всплеснув руками, бросается к нам, шелестя юбками. – Сыночек, ты так долго! Я уже послала навстречу слуг с противопыльными накидками…
- Не стоило, - чуть резковато обрывает её Сириус. – Не надо было в такую бурю рисковать людьми. Как видишь, я и сам прекрасно вернулся. Как только до меня дошло, что объект моих поисков, судя по всему, справился и без меня.
Графиня меж тем уже сместила фокус своего внимания.
- А это ещё что за живность?! Это уже переходит через край! Ну сколько можно таскать сюда всяких блохастых…
- Откроем котоферму, - вдруг улыбнулся Сириус. По-прежнему не отрывая взгляда от меня. Эми, не успев насупиться, выдохнула.
Сириус сделал несколько неторопливых шагов вперёд и остановился прямо напротив меня. Нависая своим ростом. Я прикусила губу… но ответила на взгляд. С немой просьбой.
Не выдавай меня!
Я сама не понимаю, что это было.
- Пойдём-ка, поговорим! – вдруг заявил Сириус. Схватил моё запястье и потащил куда-то.
- О боже, сынок! Что за непозволительное поведение с этой служанкой! – ахнула графиня. – Ты что же, хочешь сказать, что мои самые ужасные подозрения…
- Успокойся, мама! – будничным тоном отозвался Сириус. – Можешь на этот счёт не переживать. Если хочешь знать, меня отвергли.
Я аж воздухом поперхнулась.
Это что значит «отвергли»?! Можно подумать, мне кто-то в чем-то признавался!! Мой гневный взгляд встретил лукавый ответный.
Двери кабинета захлопнулись за нашими спинами.
А до меня вдруг запоздало доходит, что весь Алый месяц, пока не уймутся бури, мне придётся провести с Сириусом под одной крышей, без возможности хоть куда-то спрятаться.
Всё тело ломит. Крылья отваливаются. Вернее, так кажется – это фантомная боль, крылья я спрятал. Наконец-то.
Впервые за эти долгие, изматывающие недели. Но кажется, всё, что смогли, мы с помощниками сделали, и много людей смогли переместить в безопасные места. Тем более, что скоро начнётся месяц Гнева, когда водная стихия традиционно выходит из-под контроля и почти полностью прекращается мне подчиняться.
Каждый год в этот месяц уровень Океана поднимается ещё больше. Каждый год в этот месяц мы получаем новые затопленные берега и разрушенные прибрежные города. Столько жизней… На это время люди обычно прячутся, кто куда, стараются уйти повыше в горы, забираются на верхние этажи зданий, укрепляют подвалы, заранее чинят крыши, чтобы ливни не пробили себе путь в людское жильё.
