Теперь я была уверена: Красс действительно изменил состав «Жгучей страсти» перед тем, как нам удалось синтезировать работающее зелье. Я явственно различила отливающие жидким золотом частицы неизвестного вещества под микроскопом, а в отчете из больницы эта строка была заполнена жирными знаками вопроса. Всего один новый реактив… но ни я, ни врачи главной городской лаборатории Хелльфаста понятия не имели, что это такое.
Мы сходились в одном: странное вещество, заставившее «Жгучую страсть» заработать, имело магическую природу. Более того, оно явно было редким и практически неизученным в рамках классической алхимии. А значит, во всем Хелльфасте существовало лишь одно место, где Красс мог приобрести его.
И я собиралась отправиться туда первым же поездом.
Поиски следов таинственного реактива настолько увлекли меня, что, кажется, я так и уснула прямо за столом лаборатории, уткнувшись лбом в исписанные конспекты. Наверное, я проспала бы до самого утра, но что-то – может, луч света, скользнувший по лицу, а может, еле слышный шорох в глубине дома – выдернуло меня из мутной дремы, наполненной видениями полуобнаженного лэра Ноура, сплетавшегося со мной в жарких объятиях.
Я огляделась по сторонам, не сразу сообразив, где нахожусь. Кажется, заснула я в лаборатории, но сейчас вдруг оказалась в спальне. Комната, погруженная в полумрак, мягкий свет луны, тишина за окнами, теплое, неуловимо пахнущее лэром Деймером покрывало на моих плечах – все это было похоже на очередной виток сладкого сна. Не хватало лишь одного.
Его.
Казалось, всего лишь мгновение назад мы лежали на широкой кровати. Укрытый до пояса тем самым покрывалом, которое обнимало сейчас мои плечи, лэр прижимал меня к себе, и горячие пальцы нежно скользили вдоль глубокого выреза тонкого шелкового халатика, лаская кожу едва ощутимыми касаниями. Я все еще чувствовала их – легкое покалывание магии на коже, разбуженную неутоленную жажду…
Вот только лэра Деймера в комнате не было.
Мне показалось, будто я чувствую его незримое присутствие. Совсем рядом – по ту сторону закрытой двери, в конце коридора, за поворотом лестницы. Мне так хотелось вновь увидеть его, ощутить ускользающую близость. Снова захотелось быть пойманной, обездвиженной серебристой паутинкой свейландской магии, покорной его воле и желаниям. Любым – самым непристойным, самым жгучим, самым горячим желаниям…
И раз это сон – нереальный, наполненный серебристым лунным светом и обещанием чего-то невозможно-волшебного – почему нет?
Деревянный пол приятно холодил босые ступни. Выскользнув из постели, я пошла вперед, почти не глядя перед собой. Дверь, дверь, лестница, спиралью закручивающаяся вниз, новая дверь…
Пустая темнота ванной комнаты. На ощупь я открыла кран, набрала полную горсть холодной воды и погрузила лицо в сложенные чашечкой ладони. Горечь разочарования обожгла горло. Ошиблась… Последовала за миражом. Доверилась чутью – и не нашла его.
Искала – и не нашла.
За плеском воды скрип открывающейся двери был едва слышим. Я повернулась – и чуть не столкнулась с лэром Деймером. Он застыл темным силуэтом на пороге ванной. Переменчивые серебристые отблески лунного света плясали в ярко-синих глазах.
«Давай же, – мысленно попросила я, – иди ко мне».
Повинуясь моему желанию, лэр сделал крошечный шаг навстречу. И еще один. И еще.
«Ближе. Ближе».
Казалось, в этом сладком видении я могла сделать что угодно. Попробовать все, что нашептывало мне зелье, – то, что никогда не будет возможным в реальности. Только во сне, только сейчас…
И я шагнула к нему, уверенно и бесстрашно, настолько близко, что почти коснулась подбородком его плеча. Лэр – порождение моей фантазии – не отстранился, не отшатнулся, лишь темные брови взметнулись вверх в безмолвном удивлении. Я потянулась рукой к его обнаженной мощной груди. В лунном свете он казался высеченной из мрамора статуей, но молочно-серебристая кожа под пальцами оказалась теплой, живой. Реальной…
– Маритта?
Голос лэра нарушил хрупкую тишину видения, в один миг возвращая меня к реальности. Я встряхнула головой, прогоняя остатки сна, – и вдруг осознала, что стою посреди чужой ванной и, синие глаза лэра Деймера смотрят на меня сверху вниз в полном недоумении.
– Простите, – пробормотала я, одергивая руку. – Мне показалось… я подумала…
Я хотела было сделать шаг назад, отступить вглубь ванной, но лэр посторонился сам, выпуская меня обратно в коридор. Я поспешно прошмыгнула мимо, стараясь даже случайно не коснуться мэра. Стыдно было до ужаса.
Перепутать сон с реальностью – ох, ну надо же…
Забравшись в постель, я с головой накрылась покрывалом и постаралась успокоить встрепанные нервы. Щеки горели от смущения, тело немного потряхивало. Мне казалось, после всего случившегося я так и пролежу остаток ночи, ругая себя за беспечность, но стоило лишь задуматься о рельефном теле лэра Ноура, как сон пришел быстро и легко.
